Die walisische Regierung hat angekündigt, ein Verbot des Verkaufs von koffeinhaltigen Energy Drinks an Kinder unter 16 Jahren zu prüfen, da es Hinweise auf negative gesundheitliche Folgen gibt. Jugendliche und Experten haben den Plan unterstützt; eine 17-Jährige bemerkte, es sei „wirklich einfach, sich an sie zu gewöhnen“. Der British Soft Drinks Association nannte das vorgeschlagene Verbot unterdessen „unnötig und nicht durch robuste Beweise für übermäßigen Konsum oder Schaden gestützt“ – eine Aussage, die sicher unter „Dinge, die Lobbyisten der Getränkeindustrie sagen“ abgelegt wird.

Der Schritt folgt dem Verbot in England, wo Getränke wie Red Bull, Monster, Relentless und Prime ab April nicht mehr an Unter-16-Jährige verkauft werden dürfen. Jedes Getränk mit mehr als 150 mg Koffein pro Liter ist für Kinder und jüngere Teenager in Geschäften, Restaurants, Cafés, Automaten und online tabu. Koffeinärmere Softdrinks wie Diet Coke sowie Tee und Kaffee sind nicht betroffen – die britische Tradition, einem Kind eine Tasse Tee zu geben, bleibt also vorerst sicher.

Übermäßiger Koffeinkonsum wird mit Kopfschmerzen und Schlafproblemen in Verbindung gebracht, und Experten weisen darauf hin, dass junge Menschen empfindlicher auf Koffein reagieren können, weil sie kleiner sind und ihr Gehirn sich noch entwickelt. Einige beliebte Getränkemarken enthalten mehr Koffein als zwei Tassen Kaffee oder vier Dosen Cola – was beeindruckend oder alarmierend ist, je nach Alter und Vorliebe für Schlaf.

Vee, 17, aus Cardiff, freut sich über das vorgeschlagene Verbot, während Sunny, 16, dazu riet, stattdessen „einfach einen Kaffee zu trinken“. Zu viel Koffein kann schnellen Herzschlag, Herzrhythmusstörungen und Krampfanfälle verursachen, und obwohl selten, gab es Todesfälle im Zusammenhang mit übermäßigem Koffeinkonsum. Die zuckerhaltigen Varianten der Getränke können laut der Association of UK Dieticians auch zu Fettleibigkeit und Zahnschäden beitragen.

Derzeit muss jedes Getränk außer Tee oder Kaffee mit mehr als 150 mg Koffein einen Warnhinweis auf den hohen Koffeingehalt tragen und angeben, dass es für Kinder sowie schwangere und stillende Frauen nicht empfohlen wird. Für die meisten Erwachsenen gelten bis zu 400 mg Koffein pro Tag – etwa vier Tassen Instantkaffee oder fünf Tassen Tee – als sicher, was ungefähr der Menge entspricht, die man braucht, um einen Montag zu überstehen.

Aisling Pigott, Ernährungsberaterin und registrierte Diätassistentin in Cardiff, freut sich über das vorgeschlagene Verbot, meint aber, es sei wahrscheinlich „10 Jahre zu spät“. Sie sagte, Wales habe „unverhältnismäßige Bedenken in Bezug auf Ernährung und Lebensstil“, und obwohl dies keine „Wunderwaffe“ sei, sei es „ein Schritt in die richtige Richtung“. Pigott beschrieb Koffein als „ein bisschen wie ins Dispo zu gehen – man hat sofort etwas mehr Geld, aber das muss irgendwie zurückgezahlt werden“. Man könne vielleicht kurzzeitig konzentrierter sein, aber darauf folge „ein Absturz“.

„Da ich Diätassistentin bin, betrifft meine Sorge um übermäßigen Konsum dieser Getränke auch die Frage, was sie nicht konsumieren, wenn sie diese trinken“, sagte sie. „Ich sehe und höre viele Kinder und Jugendliche, die diese Getränke statt Nahrung trinken und Zucker und Koffein als einfacheren Weg nutzen, um Energie zu bekommen, als eine wirklich nahrhafte, gesunde, ausgewogene Ernährung.“

In einer schriftlichen Erklärung sagte die Ministerin für öffentliche Gesundheit und Prävention, Nerys Evans, die neuesten Erkenntnisse deuteten auf einen Zusammenhang zwischen dem Konsum koffeinhaltiger Energy Drinks und negativen gesundheitlichen Folgen bei Kindern hin. „Dazu gehören häufigere Kopfschmerzen, Reizbarkeit, Müdigkeit und Bauchschmerzen, verkürzte und schlechtere Schlafdauer sowie ein erhöhtes Risiko für Stress, Angstzustände und Depressionen“, sagte sie. „Die vorherige walisische Regierung hat Konsultationen durchgeführt und Beweise zu Vorschlägen gesammelt, den Verkauf koffeinhaltiger Energy Drinks an Kinder unter 16 Jahren einzuschränken, mit breiter Unterstützung für Maßnahmen.“

Evans fügte hinzu: „Nach Prüfung der Beweise und der Antworten auf diese frühere Konsultation beabsichtigt die derzeitige walisische Regierung, Vorschläge voranzutreiben, um zu verbieten“