El gobierno galés ha anunciado que está considerando prohibir la venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a menores de 16 años, citando evidencia que vincula su consumo con resultados negativos para la salud. Jóvenes y expertos han expresado su apoyo al plan, y una joven de 17 años señaló que era "muy fácil empezar a depender de ellas". La Asociación Británica de Bebidas Refrescantes, mientras tanto, calificó la prohibición propuesta como "innecesaria y no respaldada por evidencia sólida de consumo excesivo o daño", una declaración que seguramente se archivará bajo "cosas que dicen los lobistas de la industria de bebidas".

La medida sigue a la prohibición de Inglaterra, donde bebidas como Red Bull, Monster, Relentless y Prime serán ilegales de vender a menores de 16 años a partir de abril. Cualquier bebida que contenga más de 150 mg de cafeína por litro quedará prohibida para niños y adolescentes más jóvenes en tiendas, restaurantes, cafeterías, máquinas expendedoras y en línea. Las bebidas refrescantes con menos cafeína, como la Coca-Cola Light, así como el té y el café, no se ven afectadas, por lo que la tradición británica de darle una taza de té a un niño sigue a salvo, por ahora.

El consumo excesivo de cafeína se ha relacionado con dolores de cabeza y problemas de sueño, y los expertos señalan que los jóvenes pueden ser más sensibles a la cafeína porque tienen cuerpos más pequeños y sus cerebros aún se están desarrollando. Algunas marcas populares de bebidas contienen más cafeína que dos tazas de café o cuatro latas de cola, lo cual es impresionante o alarmante, dependiendo de tu edad y de cuánto disfrutes dormir.

Vee, de 17 años, de Cardiff, dijo que estaba contenta con la prohibición propuesta, mientras que Sunny, de 16, instó a la gente a "tomar simplemente un café" en lugar de una bebida energética. Demasiada cafeína puede causar un ritmo cardíaco acelerado, ritmos cardíacos anormales y convulsiones, y aunque es raro, ha habido algunas muertes relacionadas con el exceso de cafeína. Las versiones azucaradas de estas bebidas también pueden contribuir a la obesidad y al daño dental, según la Asociación de Dietistas del Reino Unido.

Actualmente, cualquier bebida que no sea té o café con más de 150 mg de cafeína requiere una etiqueta que advierta sobre su alto contenido de cafeína y que indique que no se recomienda para niños ni para mujeres embarazadas o en período de lactancia. Para la mayoría de los adultos, hasta 400 mg de cafeína al día (aproximadamente cuatro tazas de café instantáneo o cinco tazas de té) se considera seguro, que es más o menos la cantidad necesaria para superar un lunes.

Aisling Pigott, nutricionista y dietista registrada en Cardiff, dijo que se alegraba de escuchar la prohibición propuesta, pero que probablemente llegaba "10 años tarde". Dijo que Gales tiene "preocupaciones desproporcionadas sobre la dieta y el estilo de vida" y que, si bien esto no sería una "bala mágica", era "un paso en la dirección correcta". Pigott describió la cafeína como "algo así como entrar en tu descubierto: puede que inmediatamente tengas un poco más de dinero o efectivo, pero eso necesita ser reembolsado de alguna forma". Dijo que alguien puede tener un poco más de concentración, pero eso es "seguido por un bajón".

"Como soy dietista, mi preocupación por el consumo excesivo de estas bebidas también radica en qué no están consumiendo cuando las beben", dijo. "Veo y escucho a muchos niños y jóvenes bebiendo estas bebidas en lugar de comida, usando el azúcar y la cafeína como un acceso más fácil para obtener energía que una dieta realmente nutritiva, saludable y equilibrada".

En una declaración escrita, la Ministra de Salud Pública y Preventiva, Nerys Evans, dijo que la evidencia más reciente sugería un vínculo entre el consumo de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína y resultados negativos para la salud en los niños. "Esto incluye una mayor frecuencia de dolores de cabeza, irritabilidad, cansancio y dolores de estómago, reducción de la duración y calidad del sueño y un mayor riesgo de estrés, ansiedad y depresión", dijo. "El gobierno galés anterior consultó y recopiló evidencia sobre propuestas para restringir la venta de bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a menores de 16 años, con un amplio apoyo a la acción".

Evans añadió: "Habiendo considerado la evidencia y las respuestas a esa consulta anterior, el actual gobierno galés tiene la intención de llevar adelante propuestas para prohibir"