أعلنت الحكومة الويلزية أنها تدرس حظر بيع مشروبات الطاقة عالية الكافيين للأطفال دون سن 16 عامًا، مستشهدة بأدلة تربط بين استهلاكها ونتائج صحية سلبية. وقد أعرب الشباب والخبراء عن دعمهم للخطة، حيث أشار أحد المراهقين البالغ من العمر 17 عامًا إلى أنه كان "من السهل جدًا الاعتماد عليها". وفي المقابل، وصفت جمعية المشروبات الغازية البريطانية الحظر المقترح بأنه "غير ضروري ولا تدعمه أدلة قوية على الإفراط في الاستهلاك أو الضرر" - وهو تصريح سيُحفظ بالتأكيد تحت بند "أشياء يقولها جماعة الضغط في صناعة المشروبات".

تأتي هذه الخطوة بعد حظر إنجلترا، حيث سيصبح بيع مشروبات مثل ريد بُل ومونستر ورلنتلس وبرايم غير قانوني لمن هم دون 16 عامًا اعتبارًا من أبريل. أي مشروب يحتوي على أكثر من 150 ملغ من الكافيين لكل لتر سيكون محظورًا على الأطفال والمراهقين الأصغر سنًا في المتاجر والمطاعم والمقاهي وآلات البيع وعبر الإنترنت. المشروبات الغازية منخفضة الكافيين مثل دايت كوك، وكذلك الشاي والقهوة، غير متأثرة - لذا فإن التقليد البريطاني المتمثل في إعطاء الطفل كوبًا من الشاي لا يزال آمنًا، في الوقت الحالي.

تم ربط الاستهلاك المفرط للكافيين بالصداع ومشاكل النوم، ويشير الخبراء إلى أن الشباب قد يكونون أكثر حساسية للكافيين لأن أجسامهم أصغر وأدمغتهم لا تزال في طور النمو. بعض العلامات التجارية الشهيرة للمشروبات تحتوي على كافيين أكثر من فنجانين من القهوة أو أربع علب من الكولا - وهو أمر إما مثير للإعجاب أو مثير للقلق، اعتمادًا على عمرك ومدى استمتاعك بالنوم.

قالت في، 17 عامًا، من كارديف، إنها سعيدة بالحظر المقترح، بينما حثت صني، 16 عامًا، الناس على "تناول القهوة فقط" بدلاً من مشروب الطاقة. يمكن أن يسبب الإفراط في الكافيين تسارع ضربات القلب وعدم انتظام ضربات القلب والنوبات، وعلى الرغم من ندرتها، كانت هناك بعض الوفيات المرتبطة بالإفراط في الكافيين. كما يمكن أن تساهم النسخ السكرية من هذه المشروبات في السمنة وتلف الأسنان، وفقًا لجمعية أخصائيي التغذية في المملكة المتحدة.

حاليًا، أي مشروب غير الشاي أو القهوة يحتوي على أكثر من 150 ملغ من الكافيين يتطلب ملصقًا يحذر من محتواه العالي من الكافيين وينص على أنه لا يُنصح به للأطفال أو النساء الحوامل أو المرضعات. بالنسبة لمعظم البالغين، يُعتبر تناول ما يصل إلى 400 ملغ من الكافيين يوميًا - حوالي أربعة أكواب من القهوة سريعة التحضير أو خمسة أكواب من الشاي - آمنًا، وهو تقريبًا الكمية المطلوبة لتجاوز يوم الاثنين.

قالت آيسلينغ بيغوت، أخصائية تغذية وأخصائية تغذية مسجلة في كارديف، إنها سعيدة لسماع الحظر المقترح لكنه ربما جاء "متأخرًا 10 سنوات". وقالت إن ويلز لديها "مخاوف غير متناسبة بشأن النظام الغذائي ونمط الحياة"، وعلى الرغم من أن هذا لن يكون "حلاً سحريًا"، إلا أنه "خطوة في الاتجاه الصحيح". ووصفت بيغوت الكافيين بأنه "يشبه إلى حد ما السحب على المكشوف - قد يكون لديك على الفور المزيد من المال أو النقد، لكن ذلك يحتاج إلى السداد بشكل ما". وقالت إن شخصًا ما قد يكون لديه تركيز أكبر قليلاً، لكن ذلك "يتبعه انهيار".

وقالت: "لأنني أخصائية تغذية، فإن قلقي بشأن الاستهلاك المفرط لهذه المشروبات يتمحور أيضًا حول ما لا يستهلكونه عندما يشربونها؟". "أرى وأسمع الكثير من الأطفال والشباب يشربون هذه المشروبات بدلاً من الطعام، باستخدام السكر والكافيين كوسيلة أسهل للحصول على الطاقة بدلاً من نظام غذائي مغذٍ وصحي ومتوازن حقًا."

في بيان مكتوب، قالت وزيرة الصحة العامة والوقاية نيريس إيفانز إن أحدث الأدلة تشير إلى وجود صلة بين استهلاك مشروبات الطاقة عالية الكافيين والنتائج الصحية السلبية لدى الأطفال. وقالت: "يشمل ذلك زيادة وتيرة الصداع والتهيج والتعب وآلام المعدة، وانخفاض مدة النوم وجودته، وزيادة خطر التوتر والقلق والاكتئاب". "استشارت الحكومة الويلزية السابقة وجمعت الأدلة حول مقترحات تقييد بيع مشروبات الطاقة عالية الكافيين للأطفال دون سن 16 عامًا، مع دعم واسع للتحرك".

وأضافت إيفانز: "بعد النظر في الأدلة والردود على تلك المشاورة السابقة، تعتزم الحكومة الويلزية الحالية المضي قدمًا في مقترحات لحظر"