猫たちが慎重に楽観視するプロットツイストで、ベトナム警察はホーチミン市で猫肉犯罪団から400匹以上の猫を救出した。動物福祉団体が大規模な摘発と呼ぶこの作戦では、9人の容疑者を拘束し、約400匹の生きた猫を収容した45の檻と、約80匹の死んだ猫を入れた氷を詰めた発泡スチロール容器4つを発見したと、ホーチミン市警察が発表した。さらに別の場所で21匹の生きた猫が発見され、押収総数は500匹を超え、地元メディアによると、これは近年のベトナムで最大級の猫福祉事件の一つとなった。
先週の複数日にわたる作戦後、40匹以上の猫が飼い主と再会したが、救出された猫のうち数十匹は、発見された過酷な状況のために死亡したと団体は述べている。「この取引の悲しい真実は、毎月何千もの猫が全国で盗まれ、密輸され、肉として屠殺されていることです」と、ベトナムのHumane World for Animalsのディレクター、Phuong Pham氏は述べた。「ありがたいことに、これらの生存者は逃げ延びました。」救出された猫の数匹は妊娠しており、今週警察の監護下で子猫が生まれたと彼女は付け加えた。
国際非営利団体Humane World for Animalsの犬猫肉消費反対キャンペーンを率いるKaranvir Kukreja氏は、この作戦を「ベトナムの猫肉取引の巨大な規模を思い起こさせる厳粛な警告」と呼んだ。容疑者らは過去3年間、ホーチミン市、タイニン市、アンザン市で南ベトナム全域で猫を罠にかけ収集していたことを認めていると警察は述べた。救出された動物の世話を支援しているVietnam Cat WelfareのChris Gindelhumer氏は、「ここ数日、かなり多くの涙を見ました」と述べた。多くの獣医師やボランティアが猫のために昼夜を問わず働いていると彼は指摘した。
犬猫肉の消費はベトナムでは合法だが、業者は動物の起源を証明する許可証を持たなければならない。ホイアンなどの一部の都市は、世界的な動物福祉団体と協力してこの慣行を止めるために取り組んでいる。2024年の韓国の犬肉禁止から間もなく、ベトナム当局は政府がペットとその飼い主の権利をより良く保護するために法制度の一部を再構築する計画を発表した。「この出来事は多くの人を驚かせ、猫肉の消費をやめるよう多くの人に意識を高めました」と、ホーチミン市の学生で猫好きのAn Pham氏は述べた。