W zwrocie akcji, który napawa koty ostrożnym optymizmem, policja w Wietnamie uratowała ponad 400 kotów z szajki handlującej mięsem kocim w Ho Chi Minh. Operacja, którą organizacje zajmujące się dobrostanem zwierząt nazywają poważnym uderzeniem, doprowadziła do zatrzymania dziewięciu osób i odkrycia 45 klatek zawierających około 400 żywych kotów, a także czterech styropianowych pojemników wypełnionych lodem, w których znajdowało się około 80 martwych kotów – podaje policja w Ho Chi Minh. Dodatkowo 21 kotów znaleziono żywych w innym miejscu, co daje łączną liczbę zajętych zwierząt przekraczającą 500 – co czyni tę sprawę jedną z największych w Wietnamie w ostatnich latach, donoszą lokalne media.

Ponad 40 kotów zostało połączonych z właścicielami po wielodniowej operacji w zeszłym tygodniu, ale kilkadziesiąt z uratowanych zmarło z powodu trudnych warunków, w jakich zostały znalezione – podają grupy. „Smutną prawdą o tym handlu jest to, że co miesiąc tysiące kotów jest kradzionych, przemycanych i zabijanych na mięso w całym kraju” – powiedziała Phuong Pham, dyrektor Humane World for Animals w Wietnamie. „Na szczęście ci ocaleni uniknęli tego losu”. Kilka uratowanych kotów było w ciąży, co doprowadziło do narodzin kociąt w areszcie policyjnym w tym tygodniu – dodała.

Karanvir Kukreja, który prowadzi kampanię przeciwko spożyciu psiego i kociego mięsa dla międzynarodowej organizacji non-profit Humane World for Animals, nazwał operację „trzeźwiącym przypomnieniem ogromnej skali wietnamskiego handlu mięsem kocim”. Podejrzani przyznali się do łapania i zbierania kotów w południowym Wietnamie przez ostatnie trzy lata w Ho Chi Minh oraz miastach Tay Ninh i An Giang – podała policja. Chris Gindelhumer z Vietnam Cat Welfare, który pomaga w opiece nad uratowanymi zwierzętami, powiedział, że „widział sporo łez w ciągu ostatnich kilku dni”. Wielu weterynarzy i wolontariuszy pracuje na okrągło dla kotów – zauważył.

Spożycie psiego i kociego mięsa jest w Wietnamie legalne, choć sprzedawcy muszą mieć pozwolenia potwierdzające pochodzenie zwierząt. Niektóre miasta, takie jak Hoi An, współpracują z globalnymi grupami zajmującymi się dobrostanem zwierząt, aby powstrzymać tę praktykę. Niedługo po zakazie psiego mięsa w Korei Południowej w 2024 roku, wietnamscy urzędnicy powiedzieli, że rząd planuje przebudować część systemu prawnego, aby lepiej chronić zwierzęta domowe i prawa ich właścicieli. „To wydarzenie zaskoczyło wiele osób i zwiększyło świadomość, aby przestać spożywać kocie mięso” – powiedział An Pham, student i miłośnik kotów w Ho Chi Minh.