고양이들이 조심스럽게 낙관하는 반전 속에서, 베트남 경찰이 호찌민시에서 고양이 고기 범죄 조직을 적발해 400마리 이상의 고양이를 구출했습니다. 동물보호단체들이 대규모 적발이라고 부르는 이 작전에는 9명의 용의자가 구금되었고, 45개의 우리에서 약 400마리의 살아있는 고양이와 4개의 얼음이 채워진 스티로폼 용기에서 약 80마리의 죽은 고양이가 발견되었다고 호찌민시 경찰이 밝혔습니다. 추가로 21마리의 고양이가 다른 장소에서 살아있는 채로 발견되어 압수된 총 수는 500마리를 넘었으며, 이는 베트남에서 최근 몇 년간 가장 큰 고양이 복지 사건 중 하나라고 현지 언론이 보도했습니다.
지난주 며칠간의 작전 끝에 40마리 이상의 고양이가 주인과 재회했지만, 구조된 고양이 중 수십 마리는 발견 당시의 열악한 환경으로 인해 죽었습니다. "이 거래의 슬픈 진실은 매달 수천 마리의 고양이가 전국에서 도난당하고, 밀매되고, 도축된다는 것입니다,"라고 베트남 Humane World for Animals의 소장인 Phuong Pham이 말했습니다. "다행히도 이 생존자들은 탈출했습니다." 구조된 고양이 중 여러 마리가 임신 중이어서 이번 주 경찰 구금 중에 새끼 고양이가 태어났다고 그녀는 덧붙였습니다.
국제 비영리 단체 Humane World for Animals에서 개와 고양이 고기 소비 반대 캠페인을 이끄는 Karanvir Kukreja는 이 작전을 "베트남 고양이 고기 거래의 엄청난 규모를 상기시키는 냉정한 알림"이라고 불렀습니다. 용의자들은 지난 3년 동안 호찌민시, 떠이닌시, 안장시 등 베트남 남부 전역에서 고양이를 덫으로 잡고 수집한 사실을 시인했다고 경찰이 밝혔습니다. 구조된 동물을 돌보는 데 도움을 주고 있는 Vietnam Cat Welfare의 Chris Gindelhumer는 "지난 며칠 동안 꽤 많은 눈물을 보았다"고 말했습니다. 많은 수의사와 자원봉사자들이 고양이들을 위해 24시간 일하고 있다고 그는 언급했습니다.
베트남에서는 개와 고양이 고기 소비가 합법이지만, 판매자는 동물의 출처를 확인할 수 있는 허가증을 소지해야 합니다. 호이안과 같은 일부 도시는 글로벌 동물보호단체와 협력하여 이 관행을 중단하기 위해 노력하고 있습니다. 한국이 2024년 개고기 금지법을 시행한 직후, 베트남 관리들은 정부가 반려동물과 소유자의 권리를 더 잘 보호하기 위해 법률 시스템의 일부를 재구축할 계획이라고 밝혔습니다. "이 사건은 많은 사람들을 놀라게 했고, 고양이 고기 소비를 중단하라는 인식을 높였습니다,"라고 호찌민시의 학생이자 고양이 애호가인 An Pham이 말했습니다.