एक ऐसे मोड़ में जिसने हर जगह बिल्लियों को सावधानीपूर्वक आशावान बना दिया है, वियतनाम में पुलिस ने हो ची मिन्ह सिटी में एक बिल्ली मांस अपराध रैकेट से 400 से अधिक बिल्लियों को बचाया है। यह ऑपरेशन, जिसे पशु कल्याण समूह एक बड़ा भंडाफोड़ बता रहे हैं, में नौ व्यक्तियों की हिरासत और 45 पिंजरों की खोज शामिल थी, जिनमें लगभग 400 जीवित बिल्लियाँ थीं, साथ ही चार बर्फ से भरे फोम कंटेनर जिनमें लगभग 80 मृत बिल्लियाँ थीं, हो ची मिन्ह सिटी पुलिस के अनुसार। एक अलग स्थान पर 21 और बिल्लियाँ जीवित पाई गईं, जिससे कुल जब्त संख्या 500 से अधिक हो गई - जो स्थानीय मीडिया के अनुसार, हाल के वर्षों में वियतनाम के सबसे बड़े बिल्ली कल्याण मामलों में से एक है।

पिछले सप्ताह के बहु-दिवसीय ऑपरेशन के बाद 40 से अधिक बिल्लियों को उनके मालिकों से मिलाया गया, लेकिन बचाए गए कई दर्जन बिल्लियाँ उन कठोर परिस्थितियों के कारण मर गईं जिनमें वे पाई गई थीं, समूहों ने कहा। "इस व्यापार के बारे में दुखद सच्चाई यह है कि हर महीने हजारों बिल्लियाँ पूरे देश में चुराई जाती हैं, तस्करी की जाती हैं और मांस के लिए मार दी जाती हैं," वियतनाम में ह्यूमेन वर्ल्ड फॉर एनिमल्स की निदेशक फुओंग फाम ने कहा। "शुक्र है, ये बचे हुए लोग बच गए।" बचाई गई कई बिल्लियाँ गर्भवती थीं, जिसके कारण इस सप्ताह पुलिस हिरासत में बिल्ली के बच्चे पैदा हुए, उन्होंने आगे कहा।

करणवीर कुकरेजा, जो अंतरराष्ट्रीय गैर-लाभकारी ह्यूमेन वर्ल्ड फॉर एनिमल्स के लिए कुत्ते और बिल्ली के मांस की खपत के खिलाफ अभियान चलाते हैं, ने इस ऑपरेशन को "वियतनाम के बिल्ली मांस व्यापार के विशाल पैमाने की एक गंभीर याद दिलाने वाला" बताया। संदिग्धों ने पिछले तीन वर्षों में हो ची मिन्ह सिटी और ताय निन्ह और आन गियांग शहरों में दक्षिणी वियतनाम में बिल्लियों को फंसाने और इकट्ठा करने की बात स्वीकार की, पुलिस ने कहा। वियतनाम कैट वेलफेयर के क्रिस गिंडेलहुमर, जो बचाए गए जानवरों की देखभाल में मदद कर रहे हैं, ने कहा कि उन्होंने "पिछले कुछ दिनों में काफी आँसू देखे।" कई पशु चिकित्सक और स्वयंसेवक बिल्लियों के लिए चौबीसों घंटे काम कर रहे हैं, उन्होंने नोट किया।

वियतनाम में कुत्ते और बिल्ली के मांस का सेवन कानूनी है, हालांकि विक्रेताओं के पास जानवरों की उत्पत्ति को मान्य करने के लिए परमिट होना चाहिए। होई एन जैसे कुछ शहर इस प्रथा को रोकने के लिए वैश्विक पशु कल्याण समूहों के साथ काम कर रहे हैं। दक्षिण कोरिया के 2024 में कुत्ते के मांस पर प्रतिबंध के कुछ समय बाद, वियतनामी अधिकारियों ने कहा कि सरकार पालतू जानवरों और उनके मालिकों के अधिकारों की बेहतर सुरक्षा के लिए कानूनी प्रणाली के कुछ हिस्सों के पुनर्निर्माण की योजना बना रही है। "इस घटना ने बहुत से लोगों को चौंका दिया है और कई लोगों में बिल्ली का मांस खाना बंद करने के लिए जागरूकता बढ़ाई है," हो ची मिन्ह सिटी में एक छात्रा और बिल्ली प्रेमी एन फाम ने कहा।