जिम फ्रैंक ने अपने रैप-अराउंड डेस्क पर एक प्रेजेंटेशन का कवर पेज हटाया, जिसमें एक अजीबोगरीब विमान का चित्रण था जिसके छोटे धड़ से विशाल पंख फैले हुए थे। यह उस तरह का हवाई जहाज है जो ऐसा लगता है जैसे इसे किसी ने डिज़ाइन किया हो जो वास्तव में, वास्तव में एक पेपर एयरप्लेन बनाना चाहता था लेकिन उसके पास एयरोस्पेस इंजीनियरिंग सॉफ्टवेयर तक पहुंच थी।

यह मानवरहित वाहन वाणिज्यिक जेट विमानों की तुलना में हजारों मीटर ऊंचा उड़ेगा - इतना ऊंचा कि आप पृथ्वी की वक्रता देख सकते हैं। वे बड़े पंख विमान और उसके पेलोड को समताप मंडल में ऊंचा रखेंगे, सतह से लगभग 12 मील (या 20 किलोमीटर) ऊपर, जहां हवा जमीन के पास के घनत्व का केवल 5% होती है। एक बार ऊंचाई पर पहुंचने के बाद, विमान ऐसी सामग्री छोड़ेगा जो रसायन विज्ञान के कुछ चरणों के बाद, सूर्य के प्रकाश को वापस अंतरिक्ष में परावर्तित कर सकती है।

"यदि आप निकट भविष्य में 20 किलोमीटर तक पहुंचना चाहते हैं, तो यह शायद सबसे अच्छा दांव है," शिकागो विश्वविद्यालय में एक शोध सहायक प्रोफेसर फ्रैंक कहते हैं। क्योंकि जब आप ग्रह के वायुमंडल को हैक करने की कोशिश कर रहे हैं, तो आप सबसे अच्छा दांव चाहते हैं, न कि केवल एक बहुत अच्छा।

फ्रैंक उन वैज्ञानिकों के एक छोटे लेकिन बढ़ते समूह में से एक हैं जो सौर भू-इंजीनियरिंग से जुड़ी इंजीनियरिंग चुनौतियों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं - यह विवादास्पद विचार कि हम जानबूझकर जलवायु प्रणाली में हस्तक्षेप कर सकते हैं ताकि ग्लोबल वार्मिंग का प्रतिकार किया जा सके। यह अवधारणा ज्वालामुखियों से आई है, जो ऐतिहासिक रूप से समताप मंडल में सल्फर डाइऑक्साइड छोड़ कर वैश्विक तापमान को कम करने में उत्कृष्ट रहे हैं, जहां यह सूर्य के प्रकाश को बिखेरने वाले कणों में परिवर्तित हो जाता है। सैकड़ों अध्ययनों ने सुझाव दिया है कि इस तंत्र की नकल करने का मानव प्रयास जल्दी और कुशलता से काम करेगा - कम से कम जलवायु मॉडलों की सीमाओं के भीतर, जो मूल रूप से पृथ्वी के सिम्स संस्करण हैं।

लेकिन ये कंप्यूटर सिमुलेशन कई चुनौतियों को नजरअंदाज करते हैं। जैसे कि तथ्य यह है कि आवश्यक भार को आवश्यक ऊंचाई तक ले जाने में सक्षम विमान मौजूद नहीं हैं। या यह कि हम निश्चित रूप से नहीं जानते कि सामग्री को कैसे छोड़ा जाए ताकि इसका अधिकांश भाग छोटे परावर्तक एरोसोल में बदल जाए, न कि एक साथ जमा होकर आसमान से गिर जाए। या यह भी कि हम विमान पर कौन सा विशिष्ट पदार्थ लादना चाहेंगे, सुरक्षा, लागत और प्रभावशीलता के बारे में खुले प्रश्नों को देखते हुए। आप जानते हैं, छोटी-मोटी बातें।

इन बढ़ती अनिश्चितताओं के बीच, सौर भू-इंजीनियरिंग पर अधिक से अधिक शोध कंप्यूटर सिमुलेशन से आगे बढ़ रहा है, विस्तृत डिजाइन और व्यावहारिक इंजीनियरिंग कार्य में गहराई से उतर रहा है जो तापमान कम करने के अभियान को चलाने से पहले आवश्यक होगा। आवश्यक कार्यों में उच्च-ऊंचाई वाले विमानों का आविष्कार करने से लेकर सटीक रसायन विज्ञान और वितरण तंत्र में महारत हासिल करने तक, निगरानी बुनियादी ढांचे का निर्माण करना शामिल है जिसकी हमें यह जानने के लिए आवश्यकता होगी कि क्या यह सब वास्तव में काम करता है।

क्या हमें ग्रह का भू-इंजीनियरिंग करना चाहिए, इस प्रश्न का कोई स्पष्ट उत्तर नहीं है। यह विनाशकारी गर्मी की लहरों, बाढ़, सूखे और अकाल के खतरों को कम करके लाखों लोगों की जान बचा सकता है। लेकिन कई लोग इसे विचार करने के लिए भी बहुत खतरनाक मानते हैं, यह तर्क देते हुए कि हम इतने बड़े, जटिल, परस्पर जुड़े ग्रहीय प्रणालियों में हेरफेर करने के सर्पिल परिणामों की भविष्यवाणी नहीं कर सकते। आलोचकों का कहना है कि बढ़ती गति से यह और अधिक संभावना हो जाएगी कि कोई, कहीं, अंततः भू-इंजीनियरिंग पर ट्रिगर खींच लेगा, चाहे शेष अनिश्चितताएं कुछ भी हों।

"मुझे लगता है कि यह बहुत खतरनाक है क्योंकि हम विज्ञान और प्रौद्योगिकी के बारे में जो जानते हैं," आयरलैंड में मेनूथ विश्वविद्यालय में जलवायु न्याय की प्रोफेसर जेनी स्टीफेंस कहती हैं। "जितना अधिक निवेश किया जाता है, जितनी अधिक प्रगति होती है, उतनी ही अधिक संभावना है कि इसे तैनात किया जाएगा।" क्योंकि जैसा कि हम सभी जानते हैं, प्रौद्योगिकी का इतिहास जिम्मेदार संयम और परिणामों पर सावधानीपूर्वक विचार करने की कहानी है।

लेकिन समर्थकों का तर्क है कि यह समझना कि हम सौर भू-इंजीनियरिंग कार्यक्रम कैसे चलाएंगे, संभावित लाभों और जोखिमों की हमारी समझ में सुधार करेगा, यह सुनिश्चित करने में मदद करेगा कि यदि कोई जलवायु को ट्वीक करने का प्रयास करता है, तो वे कम से कम एक सूचित और संभावित रूप से सुरक्षित तरीके से ऐसा कर सकते हैं।