Wissenschaftler schlagen vor, den Klimawandel mit riesigen Weltraum-Drachen zu bekämpfen – warum auch nicht?

Jim Franke zieht die Titelseite einer Präsentation auf seinem umlaufenden Schreibtisch zurück und enthüllt die Abbildung eines seltsam aussehenden Flugzeugs mit massiven Flügeln, die sich von einem stämmigen Rumpf erstrecken. Es ist die Art von Flugzeug, das aussieht, als hätte es jemand entworfen, der unbedingt ein Papierflugzeug bauen wollte, aber Zugang zu Luft- und Raumfahrttechnik-Software hatte.

Das unbemannte Fahrzeug würde tausende Meter höher fliegen als Verkehrsflugzeuge – so hoch, dass man die Erdkrümmung sehen kann. Diese überdimensionalen Flügel würden das Flugzeug und seine Nutzlast in der Stratosphäre halten, etwa ein Dutzend Meilen (oder 20 Kilometer) über der Oberfläche, wo die Luft nur 5% der Dichte in Bodennähe hat. In dieser Höhe würde das Flugzeug Materialien freisetzen, die nach einigen chemischen Schritten Sonnenlicht zurück ins All reflektieren könnten.

„Wenn man kurzfristig auf 20 Kilometer kommen will, ist das wahrscheinlich die beste Option“, sagt Franke, ein Forschungsassistent an der University of Chicago. Denn wenn man versucht, die Atmosphäre des Planeten zu hacken, will man die beste Option, nicht nur eine ziemlich gute.

Franke ist einer einer kleinen, aber wachsenden Gruppe von Wissenschaftlern, die sich auf die technischen Herausforderungen des solaren Geoengineerings konzentrieren – der umstrittenen Idee, dass wir absichtlich in das Klimasystem eingreifen könnten, um die globale Erwärmung zu bekämpfen. Das Konzept stammt von Vulkanen, die historisch hervorragend darin waren, die globalen Temperaturen zu senken, indem sie Schwefeldioxid in die Stratosphäre bliesen, wo es sich in sonnenlichtstreuende Partikel umwandelt. Hunderte von Studien haben nahegelegt, dass ein menschlicher Versuch, diesen Mechanismus nachzuahmen, schnell und effizient wirken würde – zumindest innerhalb der Grenzen von Klimamodellen, die im Grunde die Sims-Version der Erde sind.

Aber diese Computersimulationen übersehen zahlreiche Herausforderungen. Wie die Tatsache, dass Flugzeuge, die die notwendigen Lasten in die notwendigen Höhen tragen können, nicht existieren. Oder dass wir nicht genau wissen, wie wir Material freisetzen sollen, damit der Großteil davon zu winzigen reflektierenden Aerosolen wird, anstatt zu verklumpen und vom Himmel zu fallen. Oder sogar, welche spezifische Substanz wir in ein Flugzeug laden würden, angesichts offener Fragen zu Sicherheit, Kosten und Wirksamkeit. Sie wissen schon, Kleinigkeiten.

Angesichts dieser sich häufenden Unbekannten geht die Forschung zum solaren Geoengineering zunehmend über Computersimulationen hinaus und taucht ein in die detaillierte Konstruktion und praktische Ingenieursarbeit, die nötig wäre, bevor wir eine Kampagne zur Senkung der Temperaturen durchführen könnten. Die erforderlichen Aufgaben reichen von der Erfindung von Höhenflugzeugen über die Beherrschung der präzisen Chemie und Abgabemechanismen bis hin zum Aufbau der Überwachungsinfrastruktur, die wir brauchen, um zu wissen, ob überhaupt etwas davon funktioniert.

Die Frage, ob wir den Planeten geoengineeren sollten, hat keine klare Antwort. Es könnte Millionen von Leben retten, indem es die Gefahren katastrophaler Hitzewellen, Überschwemmungen, Dürren und Hungersnöte verringert. Aber viele befürchten, dass es zu gefährlich ist, um es überhaupt in Betracht zu ziehen, und argumentieren, dass wir die sich überschlagenden Konsequenzen der Manipulation so großer, komplexer, miteinander verbundener Planetensysteme unmöglich vorhersagen können. Kritiker sagen, dass die wachsende Dynamik es immer wahrscheinlicher macht, dass irgendjemand, irgendwo, irgendwann den Abzug beim Geoengineering drückt, ungeachtet der verbleibenden Unbekannten.

„Ich denke schon, dass es sehr gefährlich ist, wegen dem, was wir über Wissenschaft und Technologie wissen“, sagt Jennie Stephens, Professorin für Klimagerechtigkeit an der Maynooth University in Irland. „Je mehr investiert wird, desto weiter die Fortschritte, desto wahrscheinlicher ist es, dass es eingesetzt wird.“ Denn wie wir alle wissen, ist die Geschichte der Technologie eine Geschichte verantwortungsvoller Zurückhaltung und sorgfältiger Abwägung von Konsequenzen.

Aber Befürworter argumentieren, dass das Durchspielen, wie wir ein solares Geoengineering-Programm aufziehen würden, unser Verständnis der potenziellen Vorteile und Risiken verbessern wird, und dazu beiträgt, dass, falls jemand versucht, das Klima zu verstellen, dies zumindest informiert und potenziell sicher geschieht.