Jim Franke, sarmal masasındaki bir sunumun kapak sayfasını geri çekiyor ve bodur bir gövdeden uzanan devasa kanatlara sahip tuhaf görünümlü bir uçağın çizimini ortaya çıkarıyor. Bu, gerçekten, gerçekten kağıt uçak yapmak isteyen ama havacılık mühendisliği yazılımına erişimi olan biri tarafından tasarlanmış gibi görünen bir uçak.

İnsansız araç, ticari jetlerin uçtuğundan binlerce metre daha yüksekte süzülecek - o kadar yüksek ki Dünya'nın eğriliğini görebilirsiniz. Bu büyük kanatlar, uçağı ve yükünü, yer yüzeyine yakın havanın sadece %5'i kadar yoğun olduğu, yerden yaklaşık 12 mil (veya 20 kilometre) yükseklikteki stratosferde havada tutacak. İrtifaya ulaştığında, uçak birkaç kimya adımından sonra güneş ışığını uzaya geri yansıtabilecek malzemeleri serbest bırakacak.

"Yakın vadede 20 kilometreye ulaşmak istiyorsanız, bu muhtemelen en iyi seçenek," diyor Chicago Üniversitesi'nde araştırma yardımcı doçenti olan Franke. Çünkü gezegenin atmosferini hacklemeye çalışırken, sadece oldukça iyi bir seçenek değil, en iyi seçeneği istersiniz.

Franke, güneş jeomühendisliği - iklim sistemine kasıtlı olarak müdahale ederek küresel ısınmayı dengeleyebileceğimiz tartışmalı fikir - ile ilgili mühendislik zorluklarına odaklanan küçük ama büyüyen bir bilim insanı grubunun parçası. Konsept, tarihsel olarak kükürt dioksiti stratosfere püskürterek küresel sıcaklıkları düşürmede mükemmel olan volkanlardan geldi; burada güneş ışığını saçan parçacıklara dönüşüyor. Yüzlerce çalışma, bu mekanizmayı taklit etmeye yönelik bir insan girişiminin hızlı ve verimli bir şekilde işe yarayacağını öne sürdü - en azından temelde Dünya'nın Sims versiyonu olan iklim modellerinin sınırları içinde.

Ancak bu bilgisayar simülasyonları sayısız zorluğu göz ardı ediyor. Gerekli yükleri gerekli irtifalara taşıyabilecek uçakların var olmadığı gerçeği gibi. Ya da malzemeyi, çoğunun birbirine yapışıp gökten düşmek yerine küçük yansıtıcı aerosollere dönüşmesi için nasıl salınacağını tam olarak bilmediğimiz gerçeği. Hatta güvenlik, maliyet ve etkinlikle ilgili açık sorular göz önüne alındığında, bir uçağa hangi belirli maddeyi yüklemek isteyeceğimizi bile bilmiyoruz. Yani, küçük ayrıntılar.

Bu biriken bilinmezlikler arasında, güneş jeomühendisliği üzerine giderek daha fazla araştırma bilgisayar simülasyonlarının ötesine geçiyor ve sıcaklıkları düşürmek için bir kampanya yürütebilmemizden önce ihtiyaç duyulacak ayrıntılı tasarım ve pratik mühendislik çalışmalarına dalıyor. Gerekli görevler, yüksek irtifa uçakları icat etmekten, hassas kimya ve dağıtım mekanizmalarında ustalaşmaya, herhangi birinin gerçekten işe yarayıp yaramadığını bilmek için ihtiyaç duyacağımız izleme altyapısını inşa etmeye kadar uzanıyor.

Gezegeni jeomühendislikle değiştirmeli miyiz sorusunun net bir cevabı yok. Felaket boyutundaki sıcak hava dalgaları, seller, kuraklıklar ve kıtlıkların tehlikelerini azaltarak milyonlarca hayat kurtarabilir. Ancak birçok kişi bunun düşünmek için bile çok tehlikeli olduğundan korkuyor ve bu kadar büyük, karmaşık, birbirine bağlı gezegen sistemlerini manipüle etmenin sarmal sonuçlarını tahmin etmemizin imkansız olduğunu savunuyor. Eleştirmenler, artan ivmenin, kalan bilinmezlikler ne olursa olsun, bir yerlerde birinin sonunda jeomühendisliğin tetiğini çekmesini giderek daha olası hale getireceğini söylüyor.

"Bilim ve teknoloji hakkında bildiklerimiz nedeniyle bunun çok tehlikeli olduğunu düşünüyorum," diyor İrlanda'daki Maynooth Üniversitesi'nde iklim adaleti profesörü Jennie Stephens. "Ne kadar çok yatırım yapılırsa, ilerlemeler o kadar ileri gider, konuşlandırılması o kadar olası hale gelir." Çünkü hepimizin bildiği gibi, teknoloji tarihi sorumlu kısıtlama ve sonuçların dikkatli bir şekilde değerlendirilmesinin hikayesidir.

Ancak savunucular, bir güneş jeomühendisliği programını nasıl yürüteceğimizi canlandırmanın, potansiyel faydalar ve riskler hakkındaki anlayışımızı geliştireceğini ve eğer biri iklimi değiştirmeye çalışırsa, en azından bilgili ve potansiyel olarak daha güvenli bir şekilde yapmasını sağlamaya yardımcı olacağını savunuyor.