ジム・フランケが、彼の机の上に広げたプレゼンテーションの表紙をめくると、奇妙な航空機のイラストが現れた。ずんぐりした胴体から巨大な翼が伸びている。まるで、紙飛行機を作りたくて仕方ない人が航空宇宙工学ソフトウェアを手に入れてデザインしたような飛行機だ。
この無人機は、民間ジェット機が飛ぶ高度よりも数千メートル高く、地球の曲線が見えるほど高く舞い上がる。その特大の翼は、機体とペイロードを成層圏（地表から約20キロメートル上空）に維持する。そこでは空気の密度は地上のわずか5%だ。高度に達すると、飛行機は物質を放出し、化学反応を経て太陽光を宇宙に反射する。
「近い将来に20キロメートルに到達したいなら、これがおそらく最善の策です」と、シカゴ大学の研究助教授であるフランケは言う。なぜなら、地球の大気をハッキングしようとするなら、最善の策が欲しいからだ。単にかなり良い策ではなく。
フランケは、太陽地球工学（気候システムに意図的に介入して地球温暖化を相殺するという物議を醸すアイデア）に関連する工学的課題に焦点を当てた、小さいながらも成長している科学者集団の一人だ。この概念は火山から来ている。火山は歴史的に、二酸化硫黄を成層圏に噴出し、それが太陽光を散乱する粒子に変わることで、地球の気温を下げるのに優れていた。何百もの研究が、人間がこのメカニズムを模倣すれば、迅速かつ効率的に機能することを示唆している。少なくとも気候モデル（基本的には地球のシムズ版）の範囲内では。
しかし、これらのコンピューターシミュレーションは多くの課題を無視している。例えば、必要な高度に必要な積載量を運べる航空機は存在しないという事実。あるいは、ほとんどの物質が小さな反射性エアロゾルに変わり、塊になって空から落ちないように放出する方法が確実にはわからないこと。さらには、安全性、コスト、有効性に関する未解決の問題を考えると、航空機に何を積み込むべきかさえも不明だ。つまり、些細な詳細だ。
これらの複合的な不確実性の中で、太陽地球工学の研究はコンピューターシミュレーションを超え、気温を下げるキャンペーンを実施する前に必要な詳細設計と実用的な工学作業に踏み込んでいる。必要なタスクは、高高度航空機の発明から、精密な化学と放出メカニズムの習得、実際に機能するかどうかを知るための監視インフラの構築まで多岐にわたる。
地球を地球工学すべきかどうかという問題には明確な答えはない。壊滅的な熱波、洪水、干ばつ、飢饉の危険を減らすことで何百万もの命を救うかもしれない。しかし、あまりにも危険で検討すらすべきではないと恐れる人も多く、大規模で複雑で相互接続された惑星システムを操作することの連鎖的な結果を予測することは不可能だと主張する。批評家は、勢いが増せば、残された未知の部分に関係なく、いつかどこかで誰かが地球工学の引き金を引く可能性が高まると言う。
「科学技術について私たちが知っていることから、非常に危険だと思います」と、アイルランドのメイヌース大学の気候正義教授、ジェニー・スティーブンスは言う。「投資が増えれば増えるほど、進歩が進めば進むほど、それが配備される可能性が高まります。」なぜなら、誰もが知っているように、技術の歴史は責任ある抑制と結果の慎重な考慮の物語だからだ。
しかし、支持者は、太陽地球工学プログラムをどのように実施するかをシミュレーションすることで、潜在的な利益とリスクの理解が深まり、誰かが気候をいじろうとした場合、少なくとも情報に基づいた、おそらくより安全な方法で行えるようになると主張する。