Dans un rebondissement qui rend les chats prudemment optimistes, la police vietnamienne a sauvé plus de 400 chats d'un réseau criminel de viande de chat à Hô-Chi-Minh-Ville. L'opération, que les groupes de protection animale qualifient de coup de filet majeur, a impliqué la détention de neuf personnes et la découverte de 45 cages contenant environ 400 chats vivants, ainsi que quatre conteneurs en mousse remplis de glace contenant environ 80 chats morts, selon la police de Hô-Chi-Minh-Ville. Vingt et un autres chats ont été retrouvés vivants dans un lieu séparé, portant le total saisi à plus de 500 – ce qui en fait l'une des plus grandes affaires de protection féline au Vietnam ces dernières années, rapportent les médias locaux.

Plus de 40 chats ont été réunis avec leurs propriétaires après l'opération de plusieurs jours la semaine dernière, mais plusieurs dizaines des rescapés sont morts en raison des conditions difficiles dans lesquelles ils ont été trouvés, ont indiqué les groupes. « La triste vérité sur ce commerce est que des milliers de chats chaque mois sont volés, trafiqués et abattus pour leur viande à travers le pays », a déclaré Phuong Pham, directeur de Humane World for Animals au Vietnam. « Heureusement, ces survivants ont échappé au pire. » Plusieurs des chats sauvés étaient enceintes, donnant naissance à des chatons cette semaine en garde à vue, a-t-elle ajouté.

Karanvir Kukreja, qui mène une campagne contre la consommation de viande de chien et de chat pour l'ONG internationale Humane World for Animals, a qualifié l'opération de « rappel sobre de l'ampleur énorme du commerce de viande de chat au Vietnam ». Les suspects ont avoué avoir piégé et collecté des chats dans le sud du Vietnam au cours des trois dernières années à Hô-Chi-Minh-Ville et dans les villes de Tây Ninh et An Giang, a indiqué la police. Chris Gindelhumer, de Vietnam Cat Welfare, qui aide à soigner les animaux sauvés, a déclaré avoir « vu pas mal de larmes ces derniers jours ». De nombreux vétérinaires et bénévoles travaillent sans relâche pour les chats, a-t-il noté.

La consommation de viande de chien et de chat est légale au Vietnam, bien que les vendeurs doivent avoir des permis pour valider l'origine des animaux. Certaines villes comme Hội An travaillent avec des groupes mondiaux de protection animale pour mettre fin à cette pratique. Peu après l'interdiction de la viande de chien en Corée du Sud en 2024, des responsables vietnamiens ont déclaré que le gouvernement prévoyait de reconstruire certaines parties du système juridique pour mieux protéger les animaux de compagnie et les droits de leurs propriétaires. « Cet événement a surpris beaucoup de gens et a sensibilisé beaucoup à arrêter de consommer de la viande de chat », a déclaré An Pham, étudiant et amoureux des chats à Hô-Chi-Minh-Ville.