I en plot twist som får katter överallt att vara försiktigt optimistiska har polisen i Vietnam räddat över 400 katter från en kattköttsring i Ho Chi Minh-staden. Operationen, som djurskyddsgrupper kallar en stor bust, innebar gripandet av nio personer och upptäckten av 45 burar med cirka 400 levande katter, tillsammans med fyra isfyllda frigolitbehållare med cirka 80 döda katter, enligt polisen i Ho Chi Minh-staden. Ytterligare 21 katter hittades levande på en annan plats, vilket bringar det totala beslaget till över 500 – vilket gör detta till ett av Vietnams största kattvälfärdsfall på senare år, rapporterar lokala medier.

Mer än 40 katter återförenades med sina ägare efter den flerdagarsoperationen förra veckan, men flera dussin av de räddade har dött på grund av de hårda förhållanden de hittades i, säger grupperna. "Den sorgliga sanningen om denna handel är att tusentals katter varje månad blir stulna, traffikerade och slaktade för kött över hela landet," säger Phuong Pham, chef för Humane World for Animals i Vietnam. "Tack och lov överlevde dessa." Flera av de räddade katterna var dräktiga, vilket ledde till att kattungar föddes i polisförvar denna vecka, tillägger hon.

Karanvir Kukreja, som leder en kampanj mot hund- och kattköttskonsumtion för den internationella ideella organisationen Humane World for Animals, kallade operationen "en sobering påminnelse om den enorma omfattningen av Vietnams kattköttshandel." De misstänkta erkände att de fångat och samlat katter över södra Vietnam under de senaste tre åren i Ho Chi Minh-staden och städerna Tay Ninh och An Giang, säger polisen. Chris Gindelhumer, från Vietnam Cat Welfare, som hjälper till att vårda de räddade djuren, sa att han "såg ganska många tårar under de senaste dagarna." Många veterinärer och volontärer arbetar dygnet runt för katterna, noterar han.

Konsumtion av hund- och kattkött är laglig i Vietnam, även om försäljare måste ha tillstånd för att validera djurens ursprung. Vissa städer som Hoi An arbetar med globala djurskyddsgrupper för att stoppa praktiken. Inte länge efter Sydkoreas 2024-förbud mot hundkött sa vietnamesiska tjänstemän att regeringen planerade att bygga om delar av rättssystemet för att bättre skydda husdjur och deras ägares rättigheter. "Denna händelse överraskade många människor och har ökat medvetenheten bland många att sluta konsumera kattkött," säger An Pham, en student och kattälskare i Ho Chi Minh-staden.