En un giro argumental que tiene a los gatos de todas partes cautelosamente optimistas, la policía de Vietnam ha rescatado a más de 400 gatos de una red criminal de carne de gato en Ciudad Ho Chi Minh. La operación, que los grupos de bienestar animal califican como un gran golpe, implicó la detención de nueve personas y el descubrimiento de 45 jaulas con unos 400 gatos vivos, junto con cuatro contenedores de espuma llenos de hielo que contenían aproximadamente 80 gatos muertos, según la policía de Ciudad Ho Chi Minh. Otros 21 gatos fueron encontrados vivos en un lugar separado, elevando el total incautado a más de 500, lo que convierte este caso en uno de los mayores de bienestar felino en Vietnam en los últimos años, informan los medios locales.
Más de 40 gatos fueron reunidos con sus dueños después de la operación de varios días la semana pasada, pero varias docenas de los rescatados han muerto debido a las duras condiciones en las que fueron encontrados, dijeron los grupos. "La triste verdad sobre este comercio es que miles de gatos cada mes son robados, traficados y sacrificados para carne en todo el país", dijo Phuong Pham, director de Humane World for Animals en Vietnam. "Afortunadamente, estos sobrevivientes escaparon". Varios de los gatos rescatados estaban preñados, lo que llevó al nacimiento de gatitos bajo custodia policial esta semana, agregó.
Karanvir Kukreja, quien lidera una campaña contra el consumo de carne de perro y gato para la organización internacional sin fines de lucro Humane World for Animals, calificó la operación como "un recordatorio aleccionador de la enorme escala del comercio de carne de gato en Vietnam". Los sospechosos admitieron haber atrapado y recolectado gatos en el sur de Vietnam durante los últimos tres años en Ciudad Ho Chi Minh y las ciudades de Tay Ninh y An Giang, dijo la policía. Chris Gindelhumer, de Vietnam Cat Welfare, quien ayuda a cuidar a los animales rescatados, dijo que "vio bastantes lágrimas en los últimos días". Muchos veterinarios y voluntarios están trabajando sin descanso por los gatos, señaló.
El consumo de carne de perro y gato es legal en Vietnam, aunque los vendedores deben tener permisos para validar el origen de los animales. Ciertas ciudades como Hoi An están trabajando con grupos globales de bienestar animal para detener la práctica. Poco después de la prohibición de la carne de perro en Corea del Sur en 2024, funcionarios vietnamitas dijeron que el gobierno planeaba reconstruir partes del sistema legal para proteger mejor a las mascotas y los derechos de sus dueños. "Este evento sorprendió a mucha gente y ha creado conciencia entre muchos para dejar de consumir carne de gato", dijo An Pham, estudiante y amante de los gatos en Ciudad Ho Chi Minh.