In un colpo di scena che ha reso cautamente ottimisti i gatti di tutto il mondo, la polizia in Vietnam ha salvato più di 400 gatti da un'organizzazione criminale dedita al commercio di carne felina a Ho Chi Minh City. L'operazione, che i gruppi per il benessere animale definiscono un importante blitz, ha portato alla detenzione di nove persone e alla scoperta di 45 gabbie contenenti circa 400 gatti vivi, insieme a quattro contenitori di polistirolo pieni di ghiaccio con circa 80 gatti morti, secondo la polizia di Ho Chi Minh City. Altri 21 gatti sono stati trovati vivi in un luogo separato, portando il totale sequestrato a oltre 500, rendendo questo uno dei più grandi casi di benessere felino in Vietnam degli ultimi anni, riportano i media locali.
Più di 40 gatti sono stati riuniti con i loro proprietari dopo l'operazione durata diversi giorni la scorsa settimana, ma diverse decine di quelli salvati sono morti a causa delle dure condizioni in cui sono stati trovati, hanno detto i gruppi. "La triste verità su questo commercio è che migliaia di gatti ogni mese vengono rubati, trafficati e macellati per la carne in tutto il paese", ha detto Phuong Pham, direttore di Humane World for Animals in Vietnam. "Fortunatamente, questi sopravvissuti sono scampati". Diversi gatti salvati erano incinti, portando alla nascita di cuccioli in custodia della polizia questa settimana, ha aggiunto.
Karanvir Kukreja, che guida una campagna contro il consumo di carne di cane e gatto per l'organizzazione no-profit internazionale Humane World for Animals, ha definito l'operazione "un sobrio promemoria dell'enorme portata del commercio di carne di gatto in Vietnam". I sospetti hanno ammesso di aver intrappolato e raccolto gatti in tutto il sud del Vietnam negli ultimi tre anni a Ho Chi Minh City e nelle città di Tay Ninh e An Giang, ha detto la polizia. Chris Gindelhumer, di Vietnam Cat Welfare, che sta aiutando a prendersi cura degli animali salvati, ha detto di aver "visto parecchie lacrime negli ultimi giorni". Molti veterinari e volontari stanno lavorando 24 ore su 24 per i gatti, ha osservato.
Il consumo di carne di cane e gatto è legale in Vietnam, anche se i venditori devono avere permessi per convalidare l'origine degli animali. Alcune città come Hoi An stanno collaborando con gruppi globali per il benessere animale per fermare la pratica. Poco dopo il divieto del 2024 in Corea del Sud sulla carne di cane, i funzionari vietnamiti hanno detto che il governo prevedeva di ricostruire parti del sistema legale per proteggere meglio gli animali domestici e i diritti dei loro proprietari. "Questo evento ha sorpreso molte persone e ha aumentato la consapevolezza tra molti di smettere di consumare carne di gatto", ha detto An Pham, studentessa e amante dei gatti a Ho Chi Minh City.