Em uma reviravolta que deixou gatos em todos os lugares cautelosamente otimistas, a polícia no Vietnã resgatou mais de 400 gatos de um esquema criminoso de carne de gato na Cidade de Ho Chi Minh. A operação, que grupos de bem-estar animal estão chamando de grande golpe, envolveu a detenção de nove indivíduos e a descoberta de 45 gaiolas contendo cerca de 400 gatos vivos, junto com quatro recipientes de isopor cheios de gelo contendo aproximadamente 80 gatos mortos, segundo a polícia de Ho Chi Minh. Mais 21 gatos foram encontrados vivos em um local separado, elevando o total apreendido para mais de 500 — tornando este um dos maiores casos de bem-estar felino do Vietnã nos últimos anos, relatam a mídia local.
Mais de 40 gatos foram reunidos com seus donos após a operação de vários dias na semana passada, mas várias dezenas dos resgatados morreram devido às condições adversas em que foram encontrados, disseram os grupos. “A triste verdade sobre esse comércio é que milhares de gatos todos os meses são roubados, traficados e abatidos para carne em todo o país”, disse Phuong Pham, diretor da Humane World for Animals no Vietnã. “Felizmente, esses sobreviventes escaparam.” Vários dos gatos resgatados estavam grávidos, resultando em filhotes nascidos sob custódia policial esta semana, acrescentou ela.
Karanvir Kukreja, que lidera uma campanha contra o consumo de carne de cão e gato para a organização internacional sem fins lucrativos Humane World for Animals, chamou a operação de “um lembrete sóbrio da enorme escala do comércio de carne de gato do Vietnã”. Os suspeitos confessaram ter capturado e coletado gatos no sul do Vietnã nos últimos três anos, na Cidade de Ho Chi Minh e nas cidades de Tay Ninh e An Giang, disse a polícia. Chris Gindelhumer, da Vietnam Cat Welfare, que está ajudando a cuidar dos animais resgatados, disse que “viu muitas lágrimas nos últimos dias”. Muitos veterinários e voluntários estão trabalhando incansavelmente pelos gatos, observou ele.
O consumo de carne de cão e gato é legal no Vietnã, embora os vendedores precisem de licenças para validar a origem dos animais. Certas cidades, como Hoi An, estão trabalhando com grupos globais de bem-estar animal para interromper a prática. Pouco depois da proibição da carne de cão na Coreia do Sul em 2024, autoridades vietnamitas disseram que o governo planejava reconstruir partes do sistema legal para proteger melhor os animais de estimação e os direitos de seus donos. “Este evento surpreendeu muitas pessoas e aumentou a conscientização entre muitos para parar de consumir carne de gato”, disse An Pham, estudante e amante de gatos na Cidade de Ho Chi Minh.