In een plotwending die katten overal voorzichtig optimistisch stemt, heeft de politie in Vietnam meer dan 400 katten gered uit een kattenvleesring in Ho Chi Minhstad. De operatie, die door dierenwelzijnsorganisaties een grote klapper wordt genoemd, leidde tot de aanhouding van negen personen en de ontdekking van 45 kooien met ongeveer 400 levende katten, samen met vier met ijs gevulde piepschuimcontainers met ongeveer 80 dode katten, aldus de politie van Ho Chi Minhstad. Nog eens 21 katten werden levend aangetroffen op een andere locatie, waardoor het totaal in beslag genomen katten op meer dan 500 komt - een van de grootste kattenwelzijnszaken in Vietnam in de afgelopen jaren, melden lokale media.
Meer dan 40 katten werden herenigd met hun eigenaren na de meerdaagse operatie vorige week, maar enkele tientallen van de geredde katten zijn gestorven door de barre omstandigheden waarin ze werden aangetroffen, aldus de groepen. "De trieste waarheid over deze handel is dat elke maand duizenden katten worden gestolen, verhandeld en geslacht voor vlees in het hele land," zei Phuong Pham, directeur van Humane World for Animals in Vietnam. "Gelukkig zijn deze overlevenden ontsnapt." Verschillende van de geredde katten waren zwanger, wat leidde tot kittens die deze week in politiehechtenis zijn geboren, voegde ze eraan toe.
Karanvir Kukreja, die een campagne leidt tegen de consumptie van honden- en kattenvlees voor de internationale non-profitorganisatie Humane World for Animals, noemde de operatie "een soberende herinnering aan de enorme omvang van de kattenvleeshandel in Vietnam." De verdachten gaven toe dat ze de afgelopen drie jaar katten hebben gevangen en verzameld in Zuid-Vietnam, in Ho Chi Minhstad en de steden Tay Ninh en An Giang, aldus de politie. Chris Gindelhumer, van Vietnam Cat Welfare, die helpt bij de zorg voor de geredde dieren, zei dat hij "de afgelopen dagen nogal wat tranen heeft gezien." Veel dierenartsen en vrijwilligers werken dag en nacht voor de katten, merkte hij op.
Consumptie van honden- en kattenvlees is legaal in Vietnam, hoewel verkopers vergunningen moeten hebben om de herkomst van de dieren te valideren. Bepaalde steden zoals Hoi An werken samen met wereldwijde dierenwelzijnsorganisaties om de praktijk te stoppen. Niet lang na het Zuid-Koreaanse verbod op hondenvlees in 2024, zeiden Vietnamese functionarissen dat de overheid van plan was delen van het rechtssysteem te herzien om huisdieren en de rechten van hun eigenaren beter te beschermen. "Deze gebeurtenis heeft veel mensen verrast en heeft bij velen het bewustzijn vergroot om te stoppen met het eten van kattenvlees," zei An Pham, een student en kattenliefhebber in Ho Chi Minhstad.