誰も驚かなかった――おそらく大統領本人を除いては――展開として、ドナルド・トランプ氏は何ヶ月も支持者に自分が投票用紙に載っているふりをするよう言い続けた末、火曜日の夜、民主党が米中間選挙で共和党に対する一連の勝利を重ねる中、「自分は投票用紙に載っていなかった」と宣言した。青い波は、彼の言葉遊びなど気にも留めなかったようだ。

投票は彼の指導力に対する国民投票と広く見なされていた――彼自身が何ヶ月もそういう枠組みを促してきたのだが――それでもトランプ氏はソーシャルメディアでこう主張した。「私は投票用紙に載っていなかった。もし載っていたら、我々は地滑り的勝利を収めていただろう！」この論理には呆れるばかりだ。自分の名前がすべての行に印刷されているかのように選挙運動をした男が、今では自分は単なる傍観者だったと主張している。どうやら民主主義とは、負けているときには観客スポーツになるらしい。

民主党は米上院の支配権を取り戻し、下院も奪取すると広く予想されている。かつての牙城で共和党に一連の衝撃的な敗北を与えた。カンザス州は1932年以来初めて民主党のアダム・ハミルトンを上院に選出した。テキサス州は1988年以来初めて民主党のジェームズ・タラリコを選出した。サウスカロライナ州は1998年以来初めて民主党のアニー・アンドリュースを選出した。この調子だと、共和党は誤って別の国で選挙運動をしていたのではないかと確認したくなるかもしれない。

トランプ氏は、いかにも潔い敗者らしく、ニューヨーク・タイムズに「それらの結果を完全に受け入れる用意がある」と語り、民主党と協力する準備があると述べた。「ええと、彼らと協力するのを楽しみにしています」と彼は言った。「おそらく何かまとまるでしょう。」これは、拒否権のペンが魔法の杖ではないことに気づいたばかりの男の言葉だ。

生活費、燃料価格の高騰、そして不人気なイランとの戦争への懸念が選挙戦に大きく影を落とした。トランプ氏の支持率は記録的な低さに落ち込み、共和党は両院で狭い多数派を守るという厄介な仕事を負わされた。大統領は過去1ヶ月で30回の選挙集会を開き、その演説は嘘、偏見、繰り返し、そして男性の体格についての考察――オハイオ州上院議員ジョン・ハステッドの「尻」を含む――で溢れていた。月曜日のリンカーン記念堂反射池での締めくくりの演説は、主に藻、花崗岩、再コーキング、そして芝生についてだった。芝生は少なくとも世論調査済みだったのだろう。

米国のイスラエル支援に不満を持つ民主党寄りの有権者を動かすことを狙ったと思われる発言で、トランプ氏は米国が今年末でイスラエルへの年間40億ドルの資金提供を停止すると述べた。また、ホワイトハウスで結果を見守るとも言い、そこでは観戦レセプションを主催した――おそらく藻をテーマにしたカナッペがたっぷりと。

トランプ氏の選挙運動のメッセージは、有権者の優先事項とますます食い違っているように見えた。彼は民主党候補を過激で反米的、さらには共産主義者だと描こうとした。「民主党はアメリカ史上最も過激で危険な候補者名簿を指名した」と彼は月曜日に語った。しかし世論調査は、有権者が自分の経済状況をより気にかけていることを示唆しており、2024年にトランプ氏を政権の座に押し上げた「手頃さ」のメッセージが、今になって彼を噛み返しているのかもしれない。世の中うまくいかないものだ。

下院の全435議席が争われ、上院100議席のうち35議席も争われた。民主党は支配権を握るために下院で純増3議席、上院で純増4議席を必要としていた。伝統的に政権与党は中間選挙で議席を伸ばすが、第二次世界大戦以降、大統領の政党が下院で議席を失わなかったのは、そうした選挙のうち2回だけだ。歴史とは、単なる提案ではないのだ。

上院の戦いは約12の競争の激しい選挙区に集中し、その多くはトランプ氏が2024年に楽勝した州だった。民主党はテキサス、カンザス、アイオワ、アラスカを含む伝統的に共和党の地盤での勝利を目指す一方、脆弱な議席を守ろうとした。夜の早い時間に、ジョージア州上院議員ジョン・オソフはトランプ氏が支持する共和党のマイク・コリンズを破って再選を果たした。民主党はまた、ノースカロライナ州でも上院議席を奪取し、ロイ・クーパーがトランプ氏の支持を受けたマイケル・ワットリーを破った。