아무도 놀라지 않을 일이지만, 아마 대통령 본인만 빼고는—도널드 트럼프는 몇 달 동안 지지자들에게 자신이 투표용지에 있는 척하라고 말해왔으나, 화요일 밤 민주당이 미국 중간선거에서 공화당을 상대로 연승을 거두자 "나는 투표용지에 없었다"고 선언했다. 블루 웨이브는 그의 언어적 체조 따위에 관심이 없었던 모양이다.

투표는 널리 그의 리더십에 대한 국민투표로 여겨졌다—그가 몇 달 동안 장려해온 프레임이다—그런데도 트럼프는 소셜 미디어에서 "나는 투표용지에 없었다. 만약 있었다면 우리는 압승했을 것!"이라고 주장했다. 여기서 논리는 숨이 막힐 지경이다: 자신의 이름이 모든 줄에 인쇄된 것처럼 캠페인을 벌였던 남자가 이제는 자신이 그저 방관자였다고 주장한다. 민주주의는, 보아하니, 지고 있을 때는 관람 스포츠인 모양이다.

민주당은 미국 상원의 통제권을 되찾았고 하원도 차지할 것으로 널리 예상되며, 공화당의 옛 요새에서 일련의 충격적인 패배를 안겼다. 캔자스는 1932년 이후 처음으로 민주당원 애덤 해밀턴을 상원에 선출했다. 텍사스는 1988년 이후 처음으로 민주당원 제임스 탈라리코를 선출했다. 사우스캐롤라이나는 1998년 이후 처음으로 민주당원 애니 앤드루스를 선출했다. 이 속도라면 공화당은 혹시 실수로 다른 나라에서 선거운동을 해온 건 아닌지 확인해봐야 할지도 모르겠다.

트럼프는 언제나처럼 관대한 패배자답게 뉴욕타임스에 "그 결과를 절대적으로 받아들일 의향이 있다"며 민주당과 협력할 준비가 되어 있다고 말했다. "우리는, 있잖아, 그들과 협력하기를 기대할 거야,"라고 그는 말했다. "아마 뭔가 해결책을 찾을 거야." 거부권 펜이 마법 지팡이가 아니라는 걸 막 깨달은 남자의 목소리다.

생활비, 치솟는 연료 가격, 인기 없는 이란 전쟁에 대한 우려가 선거운동을 크게 뒤덮었다. 트럼프의 지지율은 기록적인 최저치로 떨어졌고, 공화당은 양원에서 가까스로 지켜온 다수당 지위를 변호해야 하는 부러울 것 없는 과제를 떠안았다. 대통령은 지난 한 달 동안 30번의 캠페인 집회를 열었는데, 그의 연설은 거짓말, 편견, 반복, 그리고 남성의 체격—오하이오 상원의원 존 허스테드의 "엉덩이"까지 포함해—에 대한 사색으로 뒤덮여 있었다. 월요일 링컨 기념관 반사 연못에서의 마지막 연설은 주로 조류, 화강암, 재코킹, 잔디에 초점을 맞췄다. 적어도 잔디는 여론조사를 거쳤다고 가정해본다.

미국의 이스라엘 지원에 불만을 품은 민주당 성향 유권자들을 끌어들이려는 듯한 발언에서 트럼프는 미국이 올해 말 이후 이스라엘에 대한 연간 40억 달러 지원을 중단할 것이라고 말했다. 그는 또한 백악관에서 결과를 지켜보겠다고 했으며, 그곳에서 관람 리셉션을 열었다—아마도 조류 테마 카나페가 풍성했을 것이다.

트럼프의 캠페인 메시지는 점점 유권자들의 우선순위와 어긋나는 듯 보였다. 그는 민주당 후보들을 급진적이고 반미적이며 심지어 공산주의자로 몰아가려 했다. "민주당은 미국 역사상 가장 극단적이고 위험한 후보 명단을 지명했습니다,"라고 그는 월요일에 말했다. 그러나 여론조사는 유권자들이 자신의 경제 상황을 더 신경 쓰고 있음을 시사하며, 2024년 트럼프를 권력에 올려놓은 '생활비' 메시지가 이제 그를 물어뜯을 수도 있다. 참 묘한 노릇이다.

하원 435석 전부와 상원 100석 중 35석이 경합을 벌였다. 민주당은 통제권을 잡기 위해 하원에서 순 3석, 상원에서 4석을 얻어야 했다. 전통적으로 중간선거에서는 야당이 의석을 늘리며, 제2차 세계대전 이후 대통령의 정당은 단 두 번을 제외하고 모든 중간선거에서 하원 의석을 잃었다. 역사: 그저 제안이 아니다.

상원 싸움은 약 12개의 경합 지역에 집중됐고, 다수는 트럼프가 2024년에 여유 있게 이긴 주였다. 민주당은 텍사스, 캔자스, 아이오와, 알래스카를 포함한 전통적 공화당 지역에서 승리를 노리는 한편 취약한 의석을 방어했다. 저녁 초반 조지아 상원의원 존 오소프는 트럼프의 지지를 받은 공화당 마이크 콜린스를 꺾고 재선됐다. 민주당은 또한 노스캐롤라이나에서 상원 의석을 뒤집었는데, 로이 쿠퍼가 트럼프의 지지를 받은 마이클 와틀리를 꺾었다.