トランプ大統領は火曜日の夜、テキサス州ラボックでの集会で、石油・ガス部門に対するメタン規制を緩和する計画を発表した。地球温暖化ガスをより多く大気中に放出することが「エネルギー独立」の証だと言わんばかりに、トランプ大統領は支持者たちに「バイデン政権の高くつく不要なメタン規制を正式に終了させる」と語った。聴衆はおそらく歓声を上げたことだろう。誰かが大気を犠牲にして金を節約すると約束するとき、群衆はそうするものだ。

この発表は、大統領がテキサス州でのその日の2回目の選挙運動の立ち寄り先で行われた。そこでは州司法長官のケン・パクストン上院選挙運動のために応援演説をしていた。トランプ大統領は、この規制撤廃は環境保護庁（EPA）長官のリー・ゼルディンと「長い間」準備してきたものだと述べた。ゼルディン長官はどうやら、メタンを再び偉大にする方法を考える以外にやることがなかったらしい。

この変更により、石油・ガス業界がメタンをどのように扱うかに関する規制が大幅に緩和される見込みだ。メタンは地球温暖化に関して二酸化炭素の約28倍の強さを持つガスである。提案には、限界油ガス井――業界にとって都合の悪いことに、同部門のメタン排出量の約半分を占めると推定される低生産井――に対する規制の緩和が含まれている。政権はまた、石油生産中に余剰ガスを燃焼させるフレアリングに対するバイデン時代の制限を緩和し、バイデン政権の「スーパーエミッター・プログラム」を廃止する計画だ。このプログラムは、エネルギー企業に大規模なメタン漏洩の信頼できる報告に対応することを義務付けていた。漏洩を直す必要などあるだろうか、存在しないふりをすればいいのだから。

全体として、これらの動きは気候変動を悪化させるが、業界の金銭的負担は軽減すると予想される。政権は石油・ガス部門で450億ドルを節約できると主張している。当局者はまた、規制撤廃により2027年から2050年にかけて追加で2億1000万バレルの石油生産と1兆4100億立方フィートの天然ガスが可能になると述べた。参考までに、米国は1日あたり約2100万バレルの石油と920億立方フィートの天然ガスを消費している。つまり、およそ10日分の石油と15日分のガスである。皆さん、丸々2週間分の化石燃料が余分に手に入るわけだ。まさに遺産である。

バイデン政権が2023年にメタン規制を強化した際、2024年から2038年の間に5800万トンのメタンが大気中に放出されるのを防ぐと述べていた。これは気候換算で2800万台のガソリン車を1年間道路から排除するのに相当する。対照的に、トランプ大統領の計画は、それらすべてを再び道路に戻すことに相当するが、税制優遇付きである。