트럼프 대통령은 화요일 밤 텍사스 러벅에서 열린 집회에서 석유 및 가스 부문의 메탄 규제를 완화하겠다는 계획을 발표했다. '에너지 독립'을 외치며 지구 온난화 가스를 더 많이 배출하겠다는 것만큼 어울리는 건 없으니까. 트럼프는 지지자들에게 "바이든의 비싸고 불필요한 메탄 규제를 공식적으로 종료하겠다"고 말했다. 군중은 아마도 환호했을 것이다. 누군가가 대기의 희생을 대가로 돈을 아껴주겠다고 약속할 때 군중이 그러하듯이.

이 발표는 대통령이 텍사스에서 열린 이날 두 번째 유세에서 상원 선거에 출마한 공화당 소속 켄 팩스턴 주 법무장관을 지원하기 위해 연설하던 중 나왔다. 트럼프는 이번 규제 철회가 환경보호청(EPA) 청장 리 젤딘과 함께 "오랫동안" 준비해온 일이라고 말했다. 젤딘은 메탄을 다시 위대하게 만드는 방법을 찾는 것 외에 딱히 할 일이 없었던 모양이다.

이번 변경은 석유 및 가스 산업이 메탄을 처리하는 방식에 관한 규칙을 크게 완화할 것으로 예상된다. 메탄은 지구 온난화 측면에서 이산화탄소보다 약 28배 더 강력한 가스다. 제안된 내용 중에는 한계 유정 및 가스정에 대한 규제 완화가 포함된다. 이들 저생산 유정은 업계에 불편하게도 해당 부문 메탄 배출량의 약 절반을 차지하는 것으로 추정된다. 행정부는 또한 석유 생산 중 과잉 가스를 태우는 플레어링에 대한 바이든 시대의 제한을 완화하고, 에너지 회사들이 대규모 메탄 누출에 대한 신뢰할 만한 보고에 대응하도록 요구했던 바이든 행정부의 '슈퍼 이미터 프로그램'을 폐지할 계획이다. 누출을 고칠 필요가 어디 있겠는가, 없는 척하면 되는데.

전반적으로 이번 조치는 기후 변화를 악화시키지만 업계의 비용은 절감할 것으로 예상된다. 행정부는 석유 및 가스 부문에서 450억 달러를 절약할 수 있다고 주장한다. 한 관계자는 이번 규제 철회로 2027년부터 2050년까지 추가로 2억 1천만 배럴의 석유와 1조 4천1백억 입방피트의 천연가스를 생산할 수 있게 될 것이라고 말했다. 참고로 미국은 하루에 약 2천1백만 배럴의 석유와 920억 입방피트의 천연가스를 소비한다. 즉, 대략 10일치 석유와 15일치 가스다. 모두들, 화석연료가 꼬박 2주치 더 생겼다. 정말 대단한 유산이다.

바이든 행정부가 2023년 메탄 규제를 강화했을 때, 그것은 2024년부터 2038년 사이에 5천8백만 톤의 메탄이 대기로 유입되는 것을 막을 것이라고 밝혔다. 이는 가솔린 차량 2천8백만 대를 1년 동안 도로에서 제거하는 것과 맞먹는 기후 효과다. 반면 트럼프의 계획은 그 모든 차를 다시 도로에 올리되 세금 감면까지 해주는 것과 같은 기후 효과다.