ハル海事博物館が2000万ポンドの改修を経て再オープンし、40フィートの北太平洋セミクジラの骨格標本を持ち込んだ。100年以上前に座礁したこの巨体は、展示スペースを圧倒するほどだ。子供たちはその肋骨の間をくぐり抜け、透明なドームから顔を出し、天井にはデジタルのクジラが泳ぐ。巨大なクジラの骨格にジャングルジム、まさに「海事遺産」の面目躍如だ。

北太平洋セミクジラは、おとなしく、のんびりしていて、非常に脂が多いため、ほぼ絶滅寸前まで狩られた。つまり、銛で突いた死骸は都合よく浮かび、大量の油が取れたのだ。現在、生息数は400頭未満。我々は本当に彼らをひどい目に合わせてきたわけだ。でも、少なくとも彼らの骨を見ることはできる。

鯨類のスケールの反対側には、手のひらに収まる精巧なクジラの彫刻があり、つまようじとしてデザインされた小さな銛がちりばめられている。これは、博物館の世界有数のスクリムショー・コレクションの一部で、象牙や骨を彫るニッチな民俗芸術だ。船員たちは「スクリムショー」と呼ばれる技法で、クジラの歯やセイウチの牙に船や愛国心あふれるブリタニア、愛する人々の像を刻んだ。また、らせん状にねじれたイッカクの牙が、シュールな帽子掛けやベッドポストに加工されて展示されている。ユニコーンの角でできたベッドポストほど「愛してる」を伝えるものはない。

ハルの海事史は、当然ながら海事にまつわるものだ。ハル川とハンバー河口の合流点に位置し、交易、捕鯨、漁業で栄えた。現在は、アレクサンドラ・ドックの洋上風力発電用の風車ブレードを扱っている。しかし、マリーナや高級倉庫の改装にもかかわらず、空き店舗や歯抜けのようなドックランドが残り、街はまだ孤立感を抱えている。ハルで最も悪名高い養子、フィリップ・ラーキンは、「大きな町の驚き…そこにはセールスマンと親戚だけが来る、船が通りを行き交う、魚臭い田園の中に」と書いた。彼の銅像がパラゴン駅で出迎えてくれる。街に複雑な思いを抱いていた詩人ほど「ようこそ」にふさわしいものはない。

博物館自体は、1871年に建てられた旧ドック事務所に入っている。設計はクリストファー・レイ（カルカッタの公共事業も手がけた）。海の怪物、漁網、トライデントの手すり、コショウ入れのようなドーム屋根を持つ、華やかな新古典主義建築だ。グレードII*に指定され、1975年に海事博物館となった。しかし、時が経つにつれ、老朽化し、4階のうち2階しか公開されず、色使いは光沢のあるグレーと派手なジャーモリン・ピンクだった。中央には大きなスロープがあり、パーセルの建築家クレア・ハンフリーは、部屋全体を一つの空間として読むことを妨げていたと語る。スロープは撤去され、色は落ち着いたマリンブルーと氷河の白に変わった。はるかに良くなった。

この2000万ポンドのプロジェクトは、ハル市議会（1180万ポンド）、ナショナル・ロッタリー・ヘリテージ・ファンド（770万ポンド）、民間の寄付によって賄われ、公開スペースは2倍になり、展示品は50%増加した。現在、約1300点の遺物が展示されており、その多くが初公開だ。ハイライトには、剥製のホッキョクグマ、イヌイットのブーティー、いわゆる「人魚」（実は恐ろしい猿と魚のキメラ）などがある。また、帆船から蒸気船への移行を示す模型船のレガッタや、1838年に完全に蒸気だけで大西洋を横断した最初の蒸気船「シリウス号」の、跳ねる犬の木製船首像も展示されている。

博物館はまた、移民や「ヘッドスカーフ革命家」リリアン・ビロッカについても探求している。彼女は、150年間のトロール漁で6000人以上の乗組員が亡くなった後、1960年代に漁業の安全性を求めて運動した。命を救ったにもかかわらず、彼女は村八分にされ、ブラックリストに載せられた。英雄はこうして扱われるのだ。

紋章の盾と赤ピンクのスキャリオーラ柱（イタリアのデリカウンターを思わせる）があるコートルームは、イベント会場として修復された。天井の修復には8人の修復家が6週間かかり、綿棒で手作業で洗浄した。「私たちはハルで最高の部屋を作ることを目指していました」とハンフリーは言う。「そして、それは達成できたと思います」