Hull Deniz Müzesi, 20.4 milyon sterlinlik bir yenilemenin ardından yeniden yüzeye çıktı ve beraberinde 40 fit uzunluğunda bir Kuzey Atlantik sağ balinası iskeleti getirdi. Yüzyıldan fazla bir süre önce karaya vuran bu dev, şimdi devasa gövdesini zar zor sığdıran bir sergi alanına hükmediyor. Çocuklar, genç Yunuslar gibi kaburga kafesine tırmanıp şeffaf plastik bir kubbenin içinde belirirken dijital balinalar tavanda yüzüyor. Çünkü 'denizcilik mirası' demek, dev bir balina iskeleti ve bir oyun alanı demekten başka bir şey değil.

Kuzey Atlantik sağ balinası, anlaşıldığı üzere, uysal, ağır hareket eden ve aşırı yağlı olduğu için neredeyse tükenme noktasına kadar avlandı - bu da zıpkınlanmış leşlerin rahatça yüzdüğü ve bol miktarda yağ verdiği anlamına geliyordu. Bugün 400'den az kaldılar. Yani, bilirsiniz, onlara gerçekten kötülük yaptık. Ama neyse, en azından kemiklerini görebiliyoruz.

Deniz memelileri ölçeğinin diğer ucunda, avucunuza sığan, kürdan olarak tasarlanmış minyatür zıpkınlarla bezenmiş, özenle oyulmuş bir balina var. Bu, müzenin dünya standartlarındaki scrimshaw koleksiyonunun bir parçası; fildişi ve kemik oyma sanatının niş bir türü. Mürettebat 'scrimshander' yapardı - balina dişlerine ve mors dişlerine gemilerin, vatansever Britannia'ların ve sevdiklerinin resimlerini kazırdı. Ayrıca sergilenenler arasında sürreal şapkalıklar ve karyola direklerine bükülmüş narval dişleri de var. Çünkü 'seni seviyorum' demek, tek boynuzlu at boynuzundan yapılmış bir karyola direğinden daha iyi bir şey değildir.

Hull'un denizcilik tarihi, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, denizcilikle ilgili. Hull Nehri ile Humber Halici'nin birleştiği noktada yer alan şehir, ticaret, balina avcılığı ve balıkçılıkla zenginleşti. Şimdi ise Alexandra Dock'taki açık deniz dizilimleri için rüzgar türbini kanatları üretiyor. Ancak şehir hâlâ biraz dışlanmış hissediyor; boş dükkanlar ve dişleri dökülmüş liman bölgeleri var, marinaya ve lüks depo dönüşümlerine rağmen. Hull'un en kötü şöhretli evlatlık oğlu Philip Larkin, 'büyük bir kasabanın sürprizi... sadece satıcıların ve akrabaların geldiği, sokaklarda gemilerin olduğu, balık kokulu, sonlu bir pastoral' yazmıştı. Bir heykeli artık sizi Paragon istasyonunda karşılıyor; çünkü 'hoş geldiniz' demek, şehrinize karşı kararsız bir şairden daha iyi bir şey değildir.

Müzenin kendisi, 1871'de inşa edilen ve Christopher Wray tarafından tasarlanan (Kalküta'nın bayındırlık işlerinde de görev yapmıştır) eski liman ofislerinde yer alıyor. Deniz canavarları, balık ağları ve trident korkuluklarıyla süslü, biberlik kubbelerle taçlandırılmış, gösterişli, neoklasik bir yapı. Grade II* listesinde yer alan bina, 1975'te Deniz Müzesi oldu. Ancak zamanla yıprandı ve bakımsız kaldı; dört kattan sadece ikisi açıktı ve renk şeması parlak gri ile göz alıcı Germolene pembesiydi. Ayrıca ortada büyük bir rampa vardı ve Purcell'den mimar Claire Humphrey, bunun odayı bir bütün olarak okumayı engellediğini söylüyor. Rampa kaldırıldı ve renkler artık hafif deniz mavisi ve buzul beyazı. Çok daha iyi.

Hull belediyesi (11.8 milyon sterlin), Ulusal Piyango Miras Fonu (7.7 milyon sterlin) ve özel bağışlarla finanse edilen 20.4 milyon sterlinlik proje, kamusal alanı ikiye katladı ve sergilenen nesne sayısını %50 artırdı. Şu anda 1.300 civarında eser görülebiliyor; çoğu ilk kez sergileniyor. Öne çıkanlar arasında doldurulmuş bir kutup ayısı, Inuit patikleri ve 'deniz kızı' olarak adlandırılan - aslında iğrenç bir maymun-balık kimerası - bir yaratık var. Ayrıca sergilenenler arasında yelkenli buharlıya geçişi gösteren bir model yat yarışı ve 1838'de tamamen buhar gücüyle Atlantik'i geçen ilk buharlı gemi olan Sirius'un pruvasındaki oymalı ahşap bir köpek figürü de yer alıyor.

Müze ayrıca göçü ve 1960'larda 150 yılda 6.000'den fazla mürettebatın kaybedilmesinin ardından balıkçılık güvenliği için kampanya yürüten 'başörtülü devrimci' Lillian Bilocca'yı da ele alıyor. Hayat kurtarmasına rağmen dışlandı ve kara listeye alındı. Çünkü kahramanlara böyle davranıyoruz.

Hanedan kalkanları ve kırmızı-pembe scagliola sütunlarıyla (İtalyan şarküteri tezgahını andıran) Mahkeme Salonu, bir etkinlik mekanı olarak restore edildi. Tavanın restorasyonu, sekiz konservatörün pamuklu çubuklarla elle temizlemesiyle altı hafta sürdü. Humphrey, 'Hull'daki en iyi odayı yaratmayı hedefliyorduk ve bence başardık' diyor.