عاد متحف هال البحري إلى السطح بعد تجديد بتكلفة 20.4 مليون جنيه إسترليني، وقد أحضر معه هيكلًا عظميًا لحوت شمال الأطلسي الصائب يبلغ طوله 40 قدمًا. هذا العملاق، الذي جرفته الأمواج إلى الشاطئ منذ أكثر من قرن، يهيمن الآن على مساحة عرض بالكاد تكفي لاستيعاب ضخامته الهائلة. يمكن للأطفال الزحف داخل قفصه الصدري مثل يونانيين صغار، ليظهروا في قبة بلاستيكية شفافة بينما تسبح حيتان رقمية عبر السقف. لأنه لا شيء يقول 'التراث البحري' مثل هيكل حوت ضخم مع ملعب تسلق.

حوت شمال الأطلسي الصائب، كما اتضح، كان قد صيد حتى شارف على الانقراض لأنه كان وديعًا وبطيئًا ومليئًا بالشحم - مما يعني أن الجثث المطعونة بالحراب كانت تطفو بسهولة وتنتج زيتًا وفيرًا. اليوم، لم يتبق سوى أقل من 400 حوت. لذا، كما تعلمون، لقد أبلينا بلاءً حسنًا في حقهم. لكن مهلاً، على الأقل يمكننا رؤية عظامهم.

على الطرف الآخر من مقياس الحيتانيات، هناك حوت منحوت بدقة يتسع لراحة اليد، مرصع بحراب مصغرة صممت كأعواد أسنان. إنه جزء من مجموعة المتحف العالمية لفن النحت على العاج، وهو فن شعبي متخصص في نحت العاج والعظام. كان أفراد الطاقم 'يسكرمندر' - ينقشون أسنان الحيتان وأنياب الفظ بصور السفن والبريطانيات الوطنية والأحباء. كما تُعرض أنياب كركدن البحر، ملتوية إلى حوامل قبعات وأعمدة سرير سريالية. لأنه لا شيء يقول 'أحبك' مثل عمود سرير مصنوع من قرن وحيد القرن.

تاريخ هال البحري، كما هو متوقع، بحري. تقع المدينة عند التقاء نهري هال ومصب هامبر، وازدهرت من خلال التجارة وصيد الحيتان وصيد الأسماك. الآن، أصبحت مهتمة بشفرات توربينات الرياح لمزارع الرياح البحرية في رصيف ألكسندرا. لكن المدينة لا تزال تشعر بأنها معزولة بعض الشيء، مع متاجر شاغرة وأرصفة متفرقة الأسنان، على الرغم من المارينا وتحويلات المستودعات الراقية. كتب فيليب لاركن، الابن المتبنى الأكثر شهرة في هال، عن 'مفاجأة مدينة كبيرة ... حيث لا يأتي سوى البائعين والأقارب، في ريفية منتهية ذات رائحة سمكية للسفن في الشوارع.' تمثال له الآن يستقبلك في محطة باراغون، لأنه لا شيء يقول 'مرحبًا' مثل شاعر كان متناقضًا تجاه مدينتك.

المتحف نفسه يقع في مكاتب الرصيف القديمة، التي بنيت عام 1871، وصممها كريستوفر راي (الذي عمل أيضًا في الأشغال العامة في كلكتا). إنه وحش كلاسيكي جديد مزخرف مع وحوش بحرية وشباك صيد ودرابزين ثلاثي الشعب، متوج بقباب صغيرة. تم إدراجه في الدرجة الثانية*، وأصبح المتحف البحري في عام 1975. لكن مع مرور الوقت، أصبح متعبًا ومتهالكًا، مع طابقين فقط من أصل أربعة مفتوحين ونظام ألوان رمادي لامع ووردي جيرمولين الصارخ. كان هناك أيضًا منحدر كبير في المنتصف، تقول المهندسة المعمارية كلير همفري من بورسيل إنه منع رؤية الغرفة ككل. لقد أزيل المنحدر، والألوان الآن زرقاء بحرية هادئة وأبيض جليدي. أفضل بكثير.

مشروع 20.4 مليون جنيه إسترليني، الممول من مجلس مدينة هال (11.8 مليون جنيه إسترليني)، وصندوق التراث الوطني (7.7 مليون جنيه إسترليني)، والتبرعات الخاصة، ضاعف المساحة العامة وزاد عدد القطع المعروضة بنسبة 50%. حوالي 1300 قطعة أثرية معروضة الآن، الكثير منها لأول مرة. تشمل المعالم البارزة دبًا قطبيًا محشوًا، وأحذية إنويت، وما يسمى 'حورية البحر' - في الواقع كائن خيالي قبيح يجمع بين قرد وسمكة. كما تُعرض: سباق نماذج السفن يوضح الانتقال من الشراع إلى البخار، والمنحوتة الخشبية لكلب وثاب من سفينة 'سيريوس'، أول سفينة بخارية تعبر المحيط الأطلسي بالبخار بالكامل في عام 1838.

يستكشف المتحف أيضًا الهجرة و'الثورية ذات الحجاب' ليليان بيلوكا، التي حملت حملة من أجل سلامة الصيد في الستينيات بعد فقدان أكثر من 6000 من أفراد الطاقم في 150 عامًا من الصيد بالشباك. على الرغم من إنقاذها للأرواح، تم نبذها وإدراجها في القائمة السوداء. لأن هكذا نعامل الأبطال.

غرفة المحكمة، بألواحها الشعارية وأعمدتها الحمراء الوردية المقلدة (التي تشبه طاولة ديل إيطالي)، تم ترميمها كمكان للفعاليات. استغرق ترميم السقف ثمانية مرممين ستة أسابيع، بتنظيف يدوي بقطن القطن. 'كنا نهدف إلى إنشاء أفضل غرفة في هال،' تقول همفري، 'وأعتقد أننا نحقق ذلك.'