हल का समुद्री संग्रहालय £20.4 मिलियन के नवीनीकरण के बाद फिर से खुल गया है, और यह अपने साथ एक 40 फुट लंबा उत्तरी अटलांटिक राइट व्हेल का कंकाल लाया है। यह लेवियाथन, एक सदी पहले किनारे पर आया था, अब एक प्रदर्शनी स्थान पर हावी है जो मुश्किल से इसकी विशालता को समेट सकता है। बच्चे इसकी पसलियों के पिंजरे में रेंग सकते हैं, छोटे जोनाह की तरह, एक स्पष्ट प्लास्टिक गुंबद में उभरते हुए जबकि डिजिटल व्हेल छत पर तैरती हैं। क्योंकि 'समुद्री विरासत' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि एक विशाल व्हेल का कंकाल और एक जंगल जिम है।

उत्तरी अटलांटिक राइट व्हेल, जैसा कि पता चला है, लगभग विलुप्त होने का शिकार हुई क्योंकि यह विनम्र, धीमी और अत्यधिक चर्बी वाली थी - जिसका मतलब था कि हार्पून किए गए शव आसानी से तैरते थे और प्रचुर मात्रा में तेल देते थे। आज, 400 से कम बची हैं। तो, आप जानते हैं, हमने वाकई उन पर बहुत बुरा असर डाला है। लेकिन अरे, कम से कम हमें उनकी हड्डियाँ देखने को मिलती हैं।

सीतासियन पैमाने के दूसरे छोर पर, एक नाजुक नक्काशीदार व्हेल है जो हथेली में समा जाती है, जिसमें टूथपिक के रूप में डिज़ाइन किए गए लघु हार्पून जड़े हैं। यह संग्रहालय के विश्व स्तरीय स्क्रिमशॉ संग्रह का हिस्सा है, जो हाथी दांत और हड्डी पर नक्काशी की विशिष्ट लोक कला है। क्रू मेंबर 'स्क्रिमशैंडर' करते थे - व्हेल के दांतों और वालरस के दांतों पर जहाजों, देशभक्त ब्रिटानिया और प्रियजनों की छवियां उकेरते थे। प्रदर्शन पर नरव्हाल के दांत भी हैं, जो अवास्तविक हैटस्टैंड और बेडपोस्ट में सर्पिल रूप से मुड़े हुए हैं। क्योंकि 'आई लव यू' कहने का सबसे अच्छा तरीका यूनिकॉर्न सींग से बना बेडपोस्ट है।

हल का समुद्री इतिहास, आश्चर्यजनक रूप से, समुद्री है। हल नदी और हम्बर मुहाना के संगम पर स्थित, यह व्यापार, व्हेलिंग और मछली पकड़ने के माध्यम से समृद्ध हुआ। अब, यह एलेक्जेंड्रा डॉक में अपतटीय सरणियों के लिए पवन टरबाइन ब्लेड में है। लेकिन शहर अभी भी कुछ हद तक अलग-थलग महसूस करता है, खाली दुकानों और टूटे-फूटे डॉकलैंड्स के साथ, मरीना और उच्च-स्तरीय गोदाम रूपांतरणों के बावजूद। फिलिप लार्किन, हल के सबसे कुख्यात दत्तक पुत्र, ने लिखा था 'एक बड़े शहर का आश्चर्य ... जहाँ केवल सेल्समैन और रिश्तेदार आते हैं, एक सीमित और मछली-महक वाले देहात में जहाँ जहाज सड़कों पर चलते हैं।' उनकी एक मूर्ति अब पारगन स्टेशन पर आपका स्वागत करती है, क्योंकि 'स्वागत' कहने का सबसे अच्छा तरीका एक कवि है जो आपके शहर के प्रति उदासीन था।

संग्रहालय स्वयं पुराने डॉक कार्यालयों में स्थित है, जो 1871 में बनाया गया था, जिसे क्रिस्टोफर रे द्वारा डिज़ाइन किया गया था (जिन्होंने कलकत्ता के लोक निर्माण विभाग में भी कार्य किया था)। यह एक भड़कीला, नियोक्लासिकल जानवर है जिसमें समुद्री राक्षस, मछली पकड़ने के जाल और त्रिशूल रेलिंग हैं, जो काली मिर्च के बर्तन जैसे गुंबदों से सुसज्जित है। ग्रेड II* सूचीबद्ध, यह 1975 में समुद्री संग्रहालय बन गया। लेकिन समय के साथ, यह थका हुआ और जीर्ण-शीर्ण हो गया, केवल चार मंजिलों में से दो खुली थीं और चमकदार ग्रे और भड़कीले जर्मोलीन गुलाबी रंग की योजना थी। बीच में एक बड़ा रैंप भी था, जिसे पुरसेल की वास्तुकार क्लेयर हम्फ्री का कहना है कि कमरे को समग्र रूप से पढ़ने से रोकता था। रैंप चला गया है, और रंग अब सूक्ष्म समुद्री नीले और हिमनद सफेद हैं। बहुत बेहतर।

£20.4 मिलियन की परियोजना, जो हल सिटी काउंसिल (£11.8 मिलियन), नेशनल लॉटरी हेरिटेज फंड (£7.7 मिलियन), और निजी दान द्वारा वित्त पोषित है, ने सार्वजनिक स्थान को दोगुना कर दिया है और प्रदर्शित वस्तुओं में 50% की वृद्धि की है। लगभग 1,300 कलाकृतियाँ अब देखने को मिलती हैं, कई पहली बार। मुख्य आकर्षण में एक भरवां ध्रुवीय भालू, इनुइट बूटी, और एक तथाकथित 'मरमेड' शामिल हैं - वास्तव में एक भयानक बंदर-मछली काइमेरा। प्रदर्शन पर: मॉडल जहाजों की एक रेगाटा जो पाल से भाप में बदलाव को दर्शाती है, और सीरियस से एक उछलते कुत्ते की नक्काशीदार लकड़ी की आकृति, जो 1838 में पूरी तरह से भाप से अटलांटिक पार करने वाला पहला स्टीमशिप था।

संग्रहालय प्रवासन और 'हेडस्कार्फ क्रांतिकारी' लिलियन बिलोक्का की भी पड़ताल करता है, जिन्होंने 1960 के दशक में मछली पकड़ने की सुरक्षा के लिए अभियान चलाया था, जब 150 वर्षों में 6,000 से अधिक क्रू मेंबर ट्रॉलिंग में मारे गए थे। जीवन बचाने के बावजूद, उन्हें बहिष्कृत और ब्लैकलिस्ट कर दिया गया। क्योंकि हम नायकों के साथ ऐसा ही व्यवहार करते हैं।

कोर्ट रूम, जिसमें हेराल्डिक ढाल और लाल-गुलाबी स्कैग्लियोला कॉलम (एक इतालवी डेली काउंटर जैसा) है, को एक इवेंट स्थल के रूप में बहाल किया गया है। छत की बहाली में आठ संरक्षकों ने छह सप्ताह लिए, कपास की कलियों से हाथ से सफाई की। 'हम हल में सबसे अच्छा कमरा बनाने का लक्ष्य बना रहे थे,' हम्फ्री कहते हैं, 'और मुझे लगता है कि हम इसे हासिल कर लेते हैं।'