헐 해양 박물관이 2,040만 파운드의 개보수 공사를 마치고 다시 문을 열었습니다. 그리고 북대서양 참고래의 40피트 길이 골격을 데려왔죠. 한 세기 전에 해변에 밀려온 이 거대한 생물은 이제 그 엄청난 덩치를 겨우 담을 수 있는 전시 공간을 지배하고 있습니다. 아이들은 마치 어린 요나처럼 갈비뼈 사이로 기어 들어가 투명한 플라스틱 돔 속에서 고개를 내밀 수 있고, 천장에는 디지털 고래들이 헤엄칩니다. 거대한 고래 뼈에 정글짐이 딸려 있다니, 이보다 더 '해양 유산'다운 게 어디 있겠어요?

북대서양 참고래는 온순하고 느긋하며 매우 뚱뚱해서 거의 멸종 위기까지 사냥당했습니다. 작살에 찔린 시체가 물에 잘 뜨고 기름도 많이 나왔기 때문이죠. 오늘날에는 400마리도 채 남지 않았습니다. 그래서 우리가 그들에게 큰 피해를 입힌 셈이죠. 하지만 그래도 뼈는 볼 수 있으니 다행이네요.

고래 종류의 다른 끝에는 손바닥에 쏙 들어가는 정교하게 조각된 고래가 있는데, 이쑤시개로 쓰라고 만든 작은 작살들이 박혀 있습니다. 이것은 박물관의 세계적 수준의 스크림쇼 컬렉션의 일부로, 상아와 뼈를 조각하는 독특한 민속 예술입니다. 선원들은 '스크림쇼더'라고 불리는 작업을 통해 고래 이빨과 바다코끼리 엄니에 배, 애국적인 브리타니아 여신, 사랑하는 사람들의 이미지를 새겼습니다. 또한 전시된 것은 나선형으로 꼬인 일각고래 엄니로, 초현실적인 모자걸이와 침대 기둥으로 변신했습니다. 유니콘 뿔로 만든 침대 기둥보다 더 '사랑해'를 표현하는 게 어디 있겠어요?

헐의 해양 역사는 당연히 해양과 관련이 있습니다. 헐 강과 험버 강어귀가 만나는 지점에 위치한 이 도시는 무역, 고래잡이, 어업을 통해 번영했습니다. 이제는 알렉산드라 부두의 해상 풍력 단지용 터빈 블레이드로 전환했습니다. 하지만 이 도시는 여전히 마리나와 고급스러운 창고 개조에도 불구하고 빈 상점과 이빨 빠진 듯한 부두 지역으로 인해 약간 소외된 느낌이 듭니다. 헐의 가장 악명 높은 양아들인 필립 라킨은 '큰 마을의 놀라움... 판매원과 친척들만 오는 곳, 거리 위로 배들이 지나가는 생선 냄새 나는 목가'라고 썼습니다. 그의 동상이 이제 패러건 역에서 당신을 맞이합니다. 당신의 도시에 대해 애매한 감정을 가진 시인보다 더 '환영'을 표현하는 게 어디 있겠어요?

박물관 자체는 1871년에 지어진 옛 부두 사무실에 자리 잡고 있으며, 크리스토퍼 레이(캘커타의 공공 사업에서도 일한)가 설계했습니다. 바다 괴물, 어망, 삼지창 난간으로 장식된 화려한 신고전주의 양식의 건물로, 후추 통 모양의 지붕이 얹혀 있습니다. 2급 등록 건물로, 1975년에 해양 박물관이 되었습니다. 하지만 시간이 지나면서 낡고 초라해져서 4층 중 2층만 개방되었고, 색상은 반짝이는 회색과 자극적인 저몰린 핑크였습니다. 또한 중앙에는 큰 경사로가 있어서 퍼셀의 건축가 클레어 험프리는 공간 전체를 하나로 읽는 것을 방해한다고 말했습니다. 경사로는 사라졌고, 색상은 이제 차분한 해양 블루와 빙하 화이트입니다. 훨씬 낫네요.

2,040만 파운드 프로젝트는 헐 시의회(1,180만 파운드), 내셔널 로터리 헤리티지 펀드(770만 파운드), 그리고 민간 기부로 자금을 조달했으며, 공공 공간을 두 배로 늘리고 전시 품목을 50% 증가시켰습니다. 현재 약 1,300개의 유물이 전시되고 있으며, 그중 많은 것이 처음 공개됩니다. 주요 전시품으로는 박제된 북극곰, 이누이트 부티, 그리고 소위 '인어'라고 불리는 끔찍한 원숭이-물고기 키메라가 있습니다. 또한 증기선으로 전환되는 과정을 보여주는 모형 선박 레가타와 1838년에 증기만으로 대서양을 횡단한 최초의 증기선 시리우스호의 도약하는 개 모양의 나무 선수상도 전시되어 있습니다.

박물관은 또한 이민과 1960년대 어업 안전을 위해 캠페인을 벌인 '헤드스카프 혁명가' 릴리안 빌로카를 탐구합니다. 150년 동안 트롤 어업으로 6,000명 이상의 선원이 목숨을 잃은 후였습니다. 그녀는 생명을 구했음에도 불구하고 배척당하고 블랙리스트에 올랐습니다. 영웅을 대하는 우리의 방식이 이렇습니다.

문장(紋章) 방패와 붉은 분홍색 스칼리올라 기둥(이탈리아 델리 카운터처럼 보이는)이 있는 법정은 이벤트 장소로 복원되었습니다. 천장 복원에는 8명의 보존가가 6주 동안 면봉으로 손으로 청소했습니다. 험프리는 '우리는 헐에서 가장 좋은 방을 만드는 것을 목표로 했고, 우리가 그 목표를 달성했다고 생각합니다'라고 말했습니다.