当時34歳でスタートアップを経営して3年半のジャック・チャンは、ゴールデンゲートブリッジが見渡せるサンフランシスコの一軒家で、シーコイアのマイケル・モリッツから口説かれていた。提案はシンプルだった：Airwallexを12億ドルでStripeに売却せよ。メルボルン拠点の同社の年間収益が当時約200万ドルだったことを考えると、その算定は率直に言って笑止千万の600倍収益倍率だった。モリッツは、Stripeの「世代を代表する創業者」パトリック・コリソンと手を組めば、何か並外れたものに複利成長すると主張した。チャンは、サンフランシスコを2週間落ち着かずに歩き回った末、ついにイエスと言った。

それから彼は約8,000マイル離れたメルボルンに飛び帰り、考え直し、見事に心変わりした。彼は、2018年に事業が100倍に成長したばかりで、起業家精神をほんの味わっただけであり、オフィスのホワイトボードに描いた「グローバルな金融インフラを構築する」というビジョンが未完成であることに気づいた。共同創業者3人のうち2人が取引に反対票を投じた事実も、確かに後押しとなった。その決断は今や、頑固さの名手のように見えている。Airwallexは年間収益13億ドル以上を主張し、前年比85%で成長し、年間取引量は約3,000億ドルを処理している。

チャンの確信は、企業の取締役会のドラマなど物足りなく見える個人的な歴史に根ざしている。彼は中国の青島で育ち、15歳で単身メルボルンに移住。家族の財政が破綻すると、バーテンダー、皿洗い、ガソリンスタンドの深夜勤務、レモン摘みの4つの仕事を掛け持ちして、メルボルン大学でコンピューターサイエンスの学位を取得した。その後、ティーン向け雑誌からバーガーチェーンまで約10の事業を立ち上げた後、オーストラリアの投資銀行で取引コードを書く、高給だが充実感のない仕事に就いた。

Airwallexのアイデアは、メルボルンのコーヒーショップを経営し、国際的なコーヒー豆サプライヤーに支払おうとした際の不満から生まれた。共同創業者のマックス・リーは、米国の銀行とOFAC制裁によって強制されるコルレス銀行システムで、支払いが数週間にわたってフラグ立てられ、凍結され、または紛失するのを目撃した。これが、チャンにSWIFTとコルレス銀行の仕組みを解剖させ、独自のグローバル資金移動ネットワークを構築するという目標につながった。そのまさにそのアイデアが今、大規模に実行され、Airwallexは50の市場で約90の金融ライセンスを保持している。チャンは、この数がStripeの保有数の約2倍と推定している。

それらのライセンスを取得することは、壮大で地味な努力であり、「雰囲気でコーディング」してグローバル金融に入り込むことはできないことを明確に証明している。日本だけでも、ライセンス取得プロセスには7年を要した。一部の新興市場では、既存のライセンスを持つペーパーカンパニーを買収し、その基盤技術を完全に再構築しなければならなかった。チャンが淡々と指摘するように、統合作業には、中央銀行のシステムにアクセスするために入室するだけで生体認証スキャンが必要な安全な部屋が必要であり、ゴールデンゲートブリッジを見下ろす家での居心地の良い提案とはかけ離れている。