وجد جاك تشانغ، البالغ من العمر 34 عامًا ويمضي ثلاث سنوات ونصف في إدارة شركته الناشئة، نفسه في منزل في سان فرانسيسكو بإطلالة على جسر البوابة الذهبية، يتودد إليه مايكل موريتز من Sequoia. كان العرض بسيطًا: بيع Airwallex لـ Stripe مقابل 1.2 مليار دولار. نظرًا لأن الشركة التي تتخذ من ملبورن مقرًا لها كانت تحقق إيرادات سنوية تبلغ حوالي 2 مليون دولار فقط في ذلك الوقت، كان مضاعف الإيرادات البالغ 600 مرة أمرًا سخيفًا بصراحة. جادل موريتز بأن الانضمام إلى 'المؤسس الجيلي' لـ Stripe باتريك كوليسون سيتحول إلى شيء استثنائي. وافق تشانغ بعد أسبوعين من المشي المضطرب في سان فرانسيسكو.

ثم طار قرابة 8000 ميل عائدًا إلى ملبورن، فكر في الأمر، وغير رأيه بشكل مذهل. أدرك أنه لم يتذوق ريادة الأعمال إلا للتو، مع نمو الأعمال 100 مرة في عام 2018، وأن الرؤية على لوحته البيضاء في المكتب - لبناء بنية مالية عالمية - لم تكتمل. ساعد بالتأكيد حقيقة أن اثنين من أصل ثلاثة من المؤسسين المشاركين صوتوا ضد الصفقة. يبدو هذا القرار الآن بمثابة ضربة عبقرية من العناد، حيث تدعي Airwallex تحقيق إيرادات سنوية تزيد عن 1.3 مليار دولار، تنمو بنسبة 85٪ سنويًا، وتعالج ما يقرب من 300 مليار دولار من حجم المعاملات السنوية.

يستند اقتناع تشانغ إلى تاريخ شخصي يجعل دراما غرف مجالس الشركات تبدو هادئة. نشأ في تشينغداو بالصين، وانتقل إلى ملبورن بمفرده في سن 15، وعندما انهارت أموال عائلته، عمل في أربع وظائف - تقديم المشروبات، وغسل الأطباق، ونوبات عمل في محطات الوقود، وجمع الليمون - للحصول على درجة في علوم الكمبيوتر من جامعة ملبورن. كتب لاحقًا كود التداول في بنك استثماري أسترالي، وهي وظيفة جيدة الأجر لكنها غير مرضية، بعد بدء ما يقرب من 10 أعمال سابقة تتراوح من مجلة للمراهقين إلى سلسلة برغر.

ولدت فكرة Airwallex من إحباط إدارة مقهى في ملبورن ومحاولة دفع الموردين الدوليين لحبوب البن. شاهد المؤسس المشارك ماكس لي المدفوعات تُعلم أو تُجمد أو تضيع لأسابيع في نظام المراسلة المصرفية، الذي تفرضه البنوك الأمريكية وعقوبات OFAC. دفع هذا تشانغ إلى تشريح كيفية عمل SWIFT والمراسلة المصرفية، بهدف بناء شبكة ملكية لتحويل الأموال عالميًا. يتم تنفيذ هذه الفكرة بالضبط الآن على نطاق واسع، حيث تحتفظ Airwallex بما يقرب من 90 ترخيصًا ماليًا عبر 50 سوقًا - وهو رقم يقدر تشانغ أنه ضعف ما تمتلكه Stripe.

كان الحصول على تلك التراخيص عملية شاقة وغير جذابة، تثبت بشكل قاطع أنك لا تستطيع 'ترميز المشاعر' لدخول عالم التمويل العالمي. في اليابان وحدها، استغرق عملية الترخيص سبع سنوات. في بعض الأسواق الناشئة، كان على الشركة الاستحواذ على شركات وهمية ذات تراخيص موروثة وإعادة بناء تقنيتها الأساسية بالكامل. كما يلاحظ تشانغ ببرود، تتطلب عمليات الدمج غرفًا آمنة تحتاج فيها إلى مسح بيومتري فقط للدخول والوصول إلى نظام البنك المركزي، وهو أبعد ما يكون عن العرض المريح في منزل يطل على البوابة الذهبية.