Jack Zhang, atunci în vârstă de 34 de ani și cu trei ani și jumătate de când conducea startup-ul său, s-a trezit într-o casă din San Francisco cu vedere la Podul Golden Gate, curtat de Michael Moritz de la Sequoia. Propunerea era simplă: să vândă Airwallex către Stripe pentru 1,2 miliarde de dolari. Având în vedere că compania cu sediul în Melbourne avea doar aproximativ 2 milioane de dolari venituri anualizate la acea vreme, matematica era, sincer vorbind, un multiplu ridicol de 600 de ori veniturile. Moritz susținea că alăturarea de forțe cu 'fondatorul generațional' al Stripe, Patrick Collison, s-ar transforma în ceva extraordinar. Zhang, după două săptămâni de plimbări agitate prin San Francisco, a spus chiar și da.

Apoi a zburat aproape 13.000 de kilometri înapoi la Melbourne, s-a gândit la asta și și-a schimbat spectaculos părerea. A realizat că abia gustase antreprenoriatul, afacerea crescând de 100 de ori în 2018, iar viziunea de pe tabla albă din biroul său - de a construi infrastructură financiară globală - era neterminată. Faptul că doi dintre cei trei co-fondatori ai săi au votat împotriva afacerii a ajutat cu siguranță. Acea decizie arată acum ca o mișcare genială de încăpățânare, deoarece Airwallex susține că are peste 1,3 miliarde de dolari venituri anualizate, crescând cu 85% an de an, și procesează aproape 300 de miliarde de dolari volum anualizat de tranzacții.

Convingerea lui Zhang este înrădăcinată într-o istorie personală care face ca dramele din sălile de consiliu corporatist să pară blânde. A crescut în Qingdao, China, s-a mutat singur la Melbourne la 15 ani, iar când finanțele familiei s-au prăbușit, a lucrat patru joburi - barman, spălător de vase, ture de noapte la benzinărie și cules de lămâi - pentru a obține o diplomă în informatică de la Universitatea din Melbourne. Mai târziu a scris cod de tranzacționare la o bancă de investiții australiană, un job bine plătit dar nesatisfăcător, după ce a început aproximativ 10 afaceri anterioare, de la o revistă pentru adolescenți până la un lanț de burgeri.

Ideea pentru Airwallex s-a născut din frustrarea de a conduce o cafenea din Melbourne și de a încerca să plătească furnizorii internaționali de boabe. Co-fondatorul Max Li a văzut cum plățile erau marcate, înghețate sau pierdute săptămâni la rând în sistemul bancar corespondent, impus de băncile americane și sancțiunile OFAC. Acest lucru l-a determinat pe Zhang să disecte cum funcționează SWIFT și băncile corespondente, cu scopul de a construi o rețea proprie globală de mișcare a banilor. Exact această idee este acum executată la scară masivă, cu Airwallex deținând aproape 90 de licențe financiare în 50 de piețe - un număr pe care Zhang îl estimează a fi dublu față de câte are Stripe.

Obținerea acelor licențe a fost o muncă epică, nefastuoasă, dovedind în mod definitiv că nu poți să 'codezi din vibe' în finanțele globale. Numai în Japonia, procesul de licențiere a durat șapte ani. În unele piețe emergente, compania a trebuit să achiziționeze companii fantomă cu licențe moștenite și să reconstruiască complet tehnologia lor de bază. După cum notează Zhang cu umor sec, integrările necesită camere securizate unde ai nevoie de o scanare biometrică doar pentru a intra și a accesa sistemul unei bănci centrale, departe de propunerea confortabilă dintr-o casă cu vedere la Podul Golden Gate.