Джеку Чжану, которому тогда было 34 года и который уже три с половиной года управлял своим стартапом, довелось оказаться в доме в Сан-Франциско с видом на мост Золотые Ворота, где его соблазнял Майкл Мориц из Sequoia. Предложение было простым: продать Airwallex компании Stripe за $1,2 миллиарда. Учитывая, что у базирующейся в Мельбурне компании на тот момент был годовой доход всего около $2 миллионов, математика выглядела откровенно нелепой — множитель в 600 раз. Мориц утверждал, что объединение с «основателем поколения» Stripe Патриком Коллисоном приведёт к чему-то необыкновенному. Чжан, после двух недель беспокойных прогулок по Сан-Франциско, даже сказал «да».

Затем он пролетел почти 13 000 километров обратно в Мельбурн, подумал и эффектно передумал. Он осознал, что лишь только распробовал предпринимательство, ведь бизнес вырос в 100 раз в 2018 году, а видение на доске в его офисе — построить глобальную финансовую инфраструктуру — осталось незавершённым. То, что двое из трёх его сооснователей проголосовали против сделки, определённо помогло. Теперь это решение выглядит гениальным проявлением упрямства, поскольку Airwallex заявляет о годовом доходе более $1,3 миллиарда, росте на 85% в год и обрабатывает почти $300 миллиардов годового объёма транзакций.

Убеждённость Чжана уходит корнями в личную историю, на фоне которой корпоративные драмы в залах заседаний выглядят пресными. Он вырос в Циндао, Китай, в 15 лет один переехал в Мельбурн, и когда финансы его семьи рухнули, работал на четырёх работах — барменом, посудомойщиком, в ночные смены на заправке и собирал лимоны — чтобы получить степень по информатике в Мельбурнском университете. Позже он писал торговый код в австралийском инвестиционном банке, работа хорошо оплачивалась, но не приносила удовлетворения, после примерно 10 предыдущих предприятий — от подросткового журнала до сети бургерных.

Идея Airwallex родилась из разочарования от управления кофейней в Мельбурне и попыток платить международным поставщикам зёрен. Сооснователь Макс Ли наблюдал, как платежи блокируются, замораживаются или теряются на недели в системе корреспондентского банкинга, контролируемой американскими банками и санкциями OFAC. Это подтолкнуло Чжана разобраться, как работают SWIFT и корреспондентский банкинг, с целью построить собственную сеть для глобального движения денег. Именно эта идея теперь реализуется в огромных масштабах: Airwallex имеет около 90 финансовых лицензий на 50 рынках — число, которое, по оценкам Чжана, вдвое превышает количество лицензий у Stripe.

Получение этих лицензий стало эпической, негламурной рутиной, окончательно доказывающей, что в глобальные финансы нельзя ворваться на одной «атмосфере». Только в Японии процесс лицензирования занял семь лет. На некоторых развивающихся рынках компании пришлось приобретать фирмы-однодневки с унаследованными лицензиями и полностью перестраивать их базовые технологии. Как сухо замечает Чжан, интеграции требуют защищённых помещений, где для входа и доступа к системе центрального банка нужен биометрический сканер, — далёкий крик от уютного предложения в доме с видом на Золотые Ворота.