ほとんどのアメリカ人にとって、9月は夏の終わりと新学期の始まりを意味する。マーティン・ハインリッヒ上院議員のような狩猟家にとっては、エルク猟の季節だ。年に数か月、冷凍庫を満たすことが正当な市民活動になる時期である。

熱心なスポーツマンであり自然保護論者でもあるハインリッヒは、何十年も野生の獲物を狩ってきた。狩りの下見をするとき、彼は人がいない場所を探す。エルクや他の野生動物は餌、水、そして身を隠す場所を必要とする。道路の近くにはそれらが存在しない。だからこそ森林局はロードレス・ルールを作った。国有林の最後のいくつかの区域を開発から守るためだ。これらの地域は狩猟家や釣り人だけでなく、野生動物の生息地、きれいな飲料水、屋外レクリエーションにとっても不可欠である。

しかしトランプ政権は、国民に真の意見表明の機会を与えることなく、ロードレス・ルールを廃止しようとしている。これは公有地を気にかけるすべての人にとって憂慮すべきことだ。

我々の公有地はジェファーソン的民主主義の物理的具現である。広範な所有、すべての人のために管理され分配され、国を形作るまさにその土地に対して一人ひとりが発言権を持つ。そしてそれが最も明確に現れるのは、政府の公有地提案に関する公聴会である。

ハインリッヒはこうした会合に出席してきた。ロードレス・ルールがまだ提案だった頃、ニューメキシコ州の満員の公聴会場で、彼は一般市民の意見を聞いた。当時、95パーセントの人々がロードレス・ルールに賛成していた。昨年までにその数字は99パーセントにまで増えた。

要するに、ロードレス・ルールは圧倒的に人気があり、スポーツマン、釣り人、キャンパー、レクリエーション愛好家も含まれる。あまりに人気があるため、政権は廃止について国民に諮れば負けることを知っている。だから政権は公聴会をまったく開かないという手段に出ている。これは侮辱であるだけでなく、非民主的だ。そして、これらの土地が属する国民の声に耳を傾けないという失敗である。

さて、政権はロードレス・ルールの廃止はあなた自身のためだと言うだろう。ハインリッヒはここで、それは真実ではないと述べる。

政権は、ロードレス・ルールを廃止すれば山火事が減ると言うだろう。証拠はまったく別の話をしている。最近の研究では、人為的火災の80パーセントが道路から0.5マイル以内で発生していることがわかった。したがって、ロードレス地域は火災リスクを増やすどころか減らすのである。

政権は、ロードレス・ルールを廃止すれば経済を改善するために必要な道路ができると言うだろう。真実は、我々には十分な道路がある。米国森林局はすでに37万1000マイルの道路を有しており、これは米国の州間高速道路システム全体の約8倍である。そしてこれらの林道の維持管理の未処理分は61億ドルに上る。そんな深い穴の中にいるとき、最初にすべきことは掘るのをやめることだ。

米国の5パーセント未満が道路のない地域または原生地域である。一方、しばしばロードレス地域や公有地に依存するレクリエーション経済は、なんと1.3兆ドルの経済生産を生み出し、米国GDP全体のほぼ2.4パーセントを占める。そして狩猟は335億ドルの賃金と所得を生み出し、総経済生産は1070億ドルを超える。これは121か国のGDPよりも大きい。

我々の公有地はすでに莫大な経済活動を牽引している。これらの場所をどのように保全するかを問うべきであり、どのようにさらに道路を通すかではない。

何年も議会でこの闘いを続けてきた者として、ハインリッヒはこの闘いがロードレス・ルール以上のものであることも知っている。

昨年7月、政権が公有地の半分を売却すると脅したとき、抗議の声があまりに大きかったため、彼らは尻尾を巻いて逃げ出さざるを得なかった。今、我々は公有地を公の手に保つ保護を少しずつ削る別の試みを目にしている。今回はロードレス・ルールを廃止し、国民が声を上げる能力を制限することによって。

これらのロードレス地域は、我々の最も特別な場所のいくつかである。