대부분의 미국인에게 9월은 여름의 끝과 학기의 시작을 의미한다. 마틴 하인리히 상원의원 같은 사냥꾼에게는 엘크 시즌, 즉 냉동고를 채우는 일이 합법적인 시민 활동이 되는 몇 달을 뜻한다.

열렬한 스포츠맨이자 자연보호론자인 하인리히는 수십 년간 야생 동물을 사냥해 왔다. 사냥터를 물색할 때 그는 사람이 없는 곳을 찾는다. 엘크와 다른 야생 동물은 먹이, 물, 그리고 안전한 은신처가 필요하다. 도로 근처에는 그런 것이 없다. 바로 이것이 산림청이 로드리스 규칙을 만든 이유다. 국유림의 마지막 남은 일부 지역을 개발로부터 보존하기 위해서다. 이 지역은 사냥꾼과 낚시꾼뿐만 아니라 야생 동물 서식지, 깨끗한 식수, 야외 레크리에이션에도 필수적이다.

그런데 트럼프 행정부는 대중이 실질적으로 의견을 낼 기회를 주지 않고 로드리스 규칙을 폐지하려고 한다. 이는 공유지에 관심 있는 모든 사람이 우려해야 할 일이다.

우리의 공유지는 제퍼슨 민주주의의 물리적 구현이다. 광범위한 소유, 모두에 의해 관리되고 모두를 위해 분배되며, 우리 각자가 우리나라를 구성하는 바로 그 땅에 대해 발언권을 갖는다. 그리고 이것이 가장 명확하게 드러나는 곳은 정부의 공유지 제안에 대한 공청회다.

하인리히는 이런 회의에 가본 적이 있다. 로드리스 규칙이 단지 제안에 불과했을 때 그는 뉴멕시코의 꽉 찬 공청회장에 앉아 대중의 의견을 들었다. 당시 95퍼센트의 사람들이 로드리스 규칙에 찬성했다. 작년에는 그 숫자가 99퍼센트로 늘었다.

결론은 이렇다. 로드리스 규칙은 압도적으로 인기가 많으며, 사냥꾼, 낚시꾼, 캠퍼, 야외 활동가들 사이에서도 그렇다. 너무나 인기가 많아서 행정부는 이를 해체하는 문제로 대중과 상의하면 질 것이라는 것을 알고 있다. 따라서 행정부는 아예 공청회를 열지 않고 있다. 이는 모욕적일 뿐만 아니라 비민주적이다. 그리고 이 땅이 속한 사람들의 말을 듣지 않는 실패다.

이제 행정부는 로드리스 규칙 폐지가 당신 자신을 위한 것이라고 말하려 할 것이다. 하인리히는 그것이 진실이 아니라고 말한다.

행정부는 로드리스 규칙을 폐지하면 산불이 줄어들 것이라고 말할 것이다. 증거는 전혀 다른 이야기를 한다. 최근 연구에 따르면 인간이 일으킨 화재의 80퍼센트가 도로 반 마일 이내에서 발생한다. 따라서 로드리스 지역은 화재 위험을 증가시키기보다 오히려 줄인다.

행정부는 로드리스 규칙을 폐지하면 경제를 개선하는 데 필요한 도로를 만들 수 있다고 말할 것이다. 진실은 우리에게 도로가 충분하다는 것이다. 미국 산림청은 이미 37만 1천 마일의 도로를 보유하고 있다. 이는 미국 전체 주간 고속도로 시스템보다 약 8배 더 많다. 그리고 이 산림 도로의 유지보수 적체액은 61억 달러다. 그렇게 깊은 구멍에 빠졌다면 가장 먼저 할 일은 파는 것을 멈추는 것이다.

미국의 5퍼센트 미만이 로드리스 또는 야생 지역이다. 한편, 종종 로드리스 지역과 공유지에 의존하는 레크리에이션 경제는 무려 1조 3천억 달러의 경제 산출을 대표하며, 이는 미국 전체 GDP의 거의 2.4퍼센트에 해당한다. 그리고 사냥은 335억 달러의 임금과 소득을 창출하며, 총 경제 산출은 1,070억 달러가 넘는다. 이는 121개국의 GDP보다 크다.

우리의 공유지는 이미 엄청난 경제 활동을 주도하고 있다. 우리는 이곳을 보존하는 방법을 물어야 한다. 더 많은 도로를 내는 방법이 아니라.

수년간 의회에서 이 싸움을 벌여온 사람으로서 하인리히는 이 싸움이 로드리스 규칙 이상의 문제라는 것도 알고 있다.

지난 7월, 행정부가 공유지의 절반을 매각하겠다고 위협했을 때, 항의가 너무 거세서 그들은 꼬리를 내리고 도망가야 했다. 이제 우리는 공유지를 공공의 손에 유지하는 보호 조치를 조금씩 깎아내려는 또 다른 시도를 보고 있다. 이번에는 로드리스 규칙을 폐지하고 대중이 목소리를 낼 수 있는 능력을 제한함으로써다.

이 로드리스 지역은 우리의 가장 특별한 곳 중 일부다.