Pour la plupart des Américains, septembre signifie la fin de l'été et la rentrée scolaire. Pour les chasseurs comme le sénateur Martin Heinrich, c'est la saison du wapiti — les quelques mois de l'année où remplir le congélateur devient une activité civique légitime.

En tant que sportif passionné et défenseur de la nature, Heinrich récolte du gibier sauvage depuis des décennies. Quand il repère un territoire de chasse, il cherche les endroits où il n'y a personne. Les wapitis et autres animaux sauvages ont besoin de nourriture, d'eau et de couvert protecteur — rien de tout cela n'existe près des routes. C'est précisément pourquoi le Service forestier a créé la règle des zones sans routes : pour préserver certaines de nos dernières étendues de forêt nationale du développement. Ces zones sont vitales non seulement pour les chasseurs et les pêcheurs, mais aussi pour l'habitat de la faune, l'eau potable propre et les loisirs de plein air.

Pourtant, l'administration Trump s'efforce d'abroger la règle des zones sans routes sans donner au public une véritable occasion de s'exprimer. Cela devrait préoccuper tous ceux qui se soucient de nos terres publiques.

Nos terres publiques sont la manifestation physique de la démocratie jeffersonienne : une propriété largement répartie, gérée par tous et distribuée pour tous, donnant à chacun de nous un mot à dire sur la terre même qui constitue notre pays. Et nulle part cela n'est plus clair que lors d'une réunion de commentaires publics sur une proposition gouvernementale concernant les terres publiques.

Heinrich a assisté à ces réunions. Il était assis dans une salle d'audience publique bondée au Nouveau-Mexique lorsque la règle des zones sans routes n'était encore qu'une proposition, et il a écouté les commentaires du public. À l'époque, 95 % des personnes étaient d'accord avec la règle des zones sans routes. L'année dernière, ce chiffre était passé à 99 %.

En résumé : la règle des zones sans routes est extrêmement populaire, y compris auprès des sportifs, des pêcheurs, des campeurs et des amateurs de plein air. Elle est si populaire que l'administration sait qu'elle perdra si elle consulte le public sur son démantèlement. C'est pourquoi l'administration refuse tout simplement de tenir des réunions publiques. Ce n'est pas seulement insultant — c'est antidémocratique. Et c'est un échec à écouter les personnes à qui appartiennent ces terres.

Maintenant, l'administration va essayer de vous dire qu'abroger la règle des zones sans routes est pour votre bien. Heinrich est là pour vous dire qu'elle ne vous dit pas la vérité.

L'administration vous dira qu'abroger la règle des zones sans routes réduira les incendies de forêt. Les preuves racontent une histoire complètement différente. Une étude récente a révélé que 80 % des incendies d'origine humaine se produisent à moins d'un kilomètre d'une route. Les zones sans routes réduisent donc le risque d'incendie plutôt que de l'augmenter.

L'administration vous dira qu'abroger la règle des zones sans routes créera les routes dont nous avons besoin pour améliorer notre économie. La vérité est que nous avons assez de routes. Le Service forestier américain dispose déjà de 371 000 miles de routes — environ huit fois plus que l'ensemble du réseau autoroutier inter-États américain. Et l'arriéré d'entretien de ces routes forestières s'élève à 6,1 milliards de dollars. Quand on est dans un trou aussi profond, la première chose à faire est d'arrêter de creuser.

Moins de 5 % des États-Unis sont sans routes ou sauvages. Pendant ce temps, l'économie des loisirs — qui repose souvent sur les zones sans routes et les terres publiques — représente un chiffre d'affaires économique colossal de 1 300 milliards de dollars, soit près de 2,4 % du PIB total des États-Unis. Et la chasse génère 33,5 milliards de dollars de salaires et de revenus, avec une production économique totale de plus de 107 milliards de dollars. C'est plus que le PIB de 121 pays.

Nos terres publiques génèrent déjà une activité économique énorme. Nous devrions nous demander comment préserver ces endroits — pas comment y faire passer plus de routes.

En tant que personne qui se bat pour cette cause au Congrès depuis des années, Heinrich sait aussi que ce combat dépasse la règle des zones sans routes.

En juillet dernier, lorsque l'administration a menacé de vendre la moitié de nos terres publiques, le tollé a été si fort qu'elle a dû faire volte-face et s'enfuir. Aujourd'hui, nous assistons à une nouvelle tentative de saper les protections des terres publiques qui gardent nos terres publiques entre des mains publiques — cette fois en abrogeant la règle des zones sans routes et en limitant la capacité du public à faire entendre sa voix.

Ces zones sans routes sont parmi nos plus précieuses