Para a maioria dos americanos, setembro significa o fim do verão e o início do ano escolar. Para caçadores como o senador Martin Heinrich, significa a temporada de alces — os poucos meses do ano em que encher o freezer se torna uma atividade cívica legítima.

Como esportista ávido e conservacionista, Heinrich colhe caça selvagem há décadas. Ao planejar uma caçada, ele procura os lugares onde as pessoas não estão. Alces e outros animais selvagens precisam de comida, água e cobertura de segurança — nada disso existe perto de estradas. É exatamente por isso que o Serviço Florestal criou a regra das áreas sem estradas: para preservar alguns dos nossos últimos trechos restantes de floresta nacional do desenvolvimento. Essas áreas são vitais não apenas para caçadores e pescadores, mas também para o habitat da vida selvagem, água potável limpa e recreação ao ar livre.

No entanto, o governo Trump está trabalhando para revogar a regra das áreas sem estradas sem dar ao público uma oportunidade real de se manifestar. Isso deveria preocupar todos que se importam com nossas terras públicas.

Nossas terras públicas são a manifestação física da democracia jeffersoniana: propriedade ampla, administrada por e distribuída para todos, dando a cada um de nós uma palavra sobre a própria terra que compõe nosso país. E em nenhum lugar isso é mais claro do que em uma reunião de comentários públicos sobre uma proposta de terras públicas do governo.

Heinrich já foi a essas reuniões. Ele se sentou em uma sala de audiência pública lotada no Novo México quando a regra das áreas sem estradas era apenas uma proposta e ouviu os comentários do público. Naquela época, 95% das pessoas concordavam com a regra das áreas sem estradas. No ano passado, esse número havia crescido para 99%.

Resumindo: a regra das áreas sem estradas é extremamente popular, inclusive entre esportistas, pescadores, campistas e recreacionistas. É tão popular que o governo sabe que perderá se consultar o público sobre seu desmantelamento. Assim, o governo simplesmente se recusa a realizar reuniões públicas. Isso não é apenas insultuoso — é antidemocrático. E é uma falha em ouvir as pessoas a quem essas terras pertencem.

Agora, o governo tentará lhe dizer que revogar a regra das áreas sem estradas é para o seu próprio bem. Heinrich está aqui para dizer que não está lhe contando a verdade.

O governo lhe dirá que revogar a regra das áreas sem estradas reduzirá os incêndios florestais. As evidências contam uma história completamente diferente. Um estudo recente descobriu que 80% dos incêndios causados pelo homem acontecem a menos de meia milha de uma estrada. As áreas sem estradas, portanto, reduzem o risco de incêndio em vez de aumentá-lo.

O governo lhe dirá que revogar a regra das áreas sem estradas criará as estradas de que precisamos para melhorar nossa economia. A verdade é que temos estradas suficientes. O Serviço Florestal dos EUA já tem 371.000 milhas de estradas — aproximadamente oito vezes mais do que todo o sistema rodoviário interestadual dos EUA. E o atraso na manutenção dessas estradas florestais é de US$ 6,1 bilhões. Quando você está em um buraco tão profundo, a primeira coisa a fazer é parar de cavar.

Menos de 5% dos EUA é área sem estradas ou selvagem. Enquanto isso, a economia de recreação — que frequentemente depende de áreas sem estradas e terras públicas — representa nada menos que US$ 1,3 trilhão em produção econômica, quase 2,4% de todo o PIB dos EUA. E a caça gera US$ 33,5 bilhões em salários e renda, com uma produção econômica total de mais de US$ 107 bilhões. Isso é maior que o PIB de 121 países.

Nossas terras públicas já estão impulsionando uma atividade econômica enorme. Deveríamos estar perguntando como preservar esses lugares — não como colocar mais estradas através deles.

Como alguém que tem lutado essa batalha no Congresso por anos, Heinrich também sabe que essa luta é sobre mais do que a regra das áreas sem estradas.

Em julho passado, quando o governo ameaçou vender metade de nossas terras públicas, o clamor foi tão alto que eles tiveram que dar meia-volta e correr. Agora estamos vendo outra tentativa de minar as proteções de terras públicas que mantêm nossas terras públicas em mãos públicas — desta vez revogando a regra das áreas sem estradas e limitando a capacidade do público de fazer suas vozes serem ouvidas.

Essas áreas sem estradas são alguns dos nossos lugares mais especiais