ロンドン市長サディク・カーンが、ソーホーとウェストエンドでの新しいパブやバーの開業を禁止する方針を撤回するようウェストミンスター議会に命じた。この動きは、説教なしにビールを楽しむ人なら誰も驚かないだろう。議会の草案となるライセンス政策は、ガーディアン紙が報じたところによると、パブに対し、客が立ったまま飲むことを禁止し（「バーティカル・ドリンキング」と呼ばれる）、バーでの注文ではなくテーブルサービスを義務付けるものだ。「楽しい夜」と言えば、座らされて誰かが飲み物を持ってくるのを待つことほど楽しいことはないだろう。

カーンは、今年政府からライセンス決定に介入する新たな権限を与えられており、その権限を初めて行使して書き直しを要求している。保守党が運営する議会の草案では、新たにライセンスを取得したパブは午後10時にラストオーダーとなり、ナイトクラブは平日午後11時30分、週末は午前0時に閉店することになっていた。また、ソーホーとウェストエンド全域を「累積影響区域」に指定し、特別な事情がない限り、新しいパブ、バー、ナイトクラブの開業を禁止する。これは、ウェストエンドがヨーロッパで最も人気のあるナイトライフの目的地の一つであるという事実を無視している。

カーン氏は、内務省のライセンスデータによると、2023年から2024年にかけてウェストエンドの累積影響区域で行われたライセンス申請はわずか41件で、承認されたのは16件だけだったと指摘。さらに痛烈なのは、2023年から2026年にかけてウェストミンスターのライセンス小委員会に提出された申請のうち、承認されたのはわずか3.5%で、パブとワインバーの申請は2022年から2024年にかけて80%減少した。議会はまた、メイフェアとビクトリアを、騒音や「迷惑行為」のためにナイトライフが制限される特別区域に指定しようとしている。迷惑行為を愛する人にはたまらないだろう。

カーン氏は、これらの区域をすべて廃止し、新しいバーやパブの開業を許可し、深夜まで営業できるよう「コアタイム」政策を廃止するよう議会に求めている。また、意外な味方も現れた。アンディ・バーナム首相は今週、パブで立って飲むことは「英国の生活」であり、地方議員によって制限されるべきではないと述べた。ついに、パブでの立ち飲みという神聖な芸術を理解する政治家が現れた。

カーン氏は「我々の街のナイトライフを左右するライセンス決定は、少数の声の大きい住民や議員の利益に偏っており、ロンドンの経済や文化への影響が十分に考慮されていない」と述べた。また、草案は「ロンドンのナイトライフを世界最高にするためのシティ・ホールの取り組みを損なうものだ」と付け加えた。正式な回答の中で、彼は議会に対し「この累積影響政策を完全に撤廃し、制限される活動ではなく、促進される経済成長の前向きなビジョンを示すこと」を求めている。つまり、ソーホーとウェストエンドでの新しいバーやパブの禁止は解除されることになる。

カーン氏は、バー、パブ、レストランを支援する地方自治体の輝かしい例として、マンチェスター市議会を挙げた。「マンチェスター市議会の政策は、より支援的なアプローチを採用しており、コアタイム政策も累積影響政策もなく、さまざまな地域で何を促進しようとしているかについて明確なビジョンを持っている」と述べた。「2003年ライセンス法で想定されているように、申請者が効果的な管理とライセンス目的の遵守を示すことができれば、パブ、バー、クラブ、その他の施設にライセンスを付与するという推定が働く」

ウェストミンスター市議会にコメントを求めたが、これまでの実績からすると、おそらく連絡自体を禁止する方針を起草しているところだろう。