Sadiq Khan nutzt neue Befugnisse, um dem Westminster Council zu sagen: Hört auf, solche Spielverderber zu sein

In einem Schritt, der absolut niemanden überraschen wird, der ein Bier ohne Moralpredigt genießt, hat Londons Bürgermeister Sadiq Khan den Westminster Council angewiesen, eine Politik zu verwerfen, die neue Pubs und Bars in Soho und im West End verbieten würde. Der Entwurf der Lizenzpolitik des Councils, der vom Guardian enthüllt wurde, fordert Pubs außerdem auf, Kunden daran zu hindern, beim Trinken zu stehen – eine Praxis, die er als „vertikales Trinken“ bezeichnet – und stattdessen Tischservice anstelle von Bestellungen an der Bar zu verlangen. Denn nichts sagt „lustiger Abend“ wie gezwungen zu sein, sich zu setzen und zu warten, bis jemand dein Getränk bringt.

Khan, der in diesem Jahr von der Regierung neue Befugnisse erhalten hat, um in Lizenzentscheidungen einzugreifen, nutzt sie zum ersten Mal, um eine Neufassung zu fordern. Der Entwurf der Politik des konservativ geführten Councils hätte neu lizenzierte Pubs gezwungen, um 22 Uhr letzte Bestellungen aufzugeben, mit Nachtclubs, die unter der Woche um 23:30 Uhr und am Wochenende um Mitternacht schließen. Er bezeichnet außerdem ganz Soho und das West End als „kumulative Auswirkungszone“, was bedeutet, dass keine neuen Pubs, Bars oder Nachtclubs eröffnen dürfen, außer unter außergewöhnlichen Umständen. Dies, obwohl das West End eines der beliebtesten Nachtlebenziele Europas ist – eine Tatsache, die der Council zu übersehen scheint.

Khan wies darauf hin, dass Lizenzdaten des Innenministeriums zeigen, dass 2023–24 nur 41 Lizenzanträge in der kumulativen Auswirkungszone des West End gestellt wurden, von denen nur 16 genehmigt wurden. Noch vernichtender: Nur 3,5 % der Anträge, die zwischen 2023 und 2026 an einen Lizenzunterausschuss in Westminster gingen, wurden genau wie beantragt genehmigt, und Anträge für Pubs und Weinbars gingen 2022–24 um 80 % zurück. Der Council möchte auch Mayfair und Victoria als spezielle Zonen kennzeichnen, in denen das Nachtleben aufgrund von Lärm und „Belästigungsverhalten“ eingeschränkt ist – denn wer liebt nicht eine gute Belästigung?

Khan fordert den Council auf, alle diese Zonen zu streichen und neuen Bars und Pubs zu erlauben, zu eröffnen, und die „Kernzeiten“-Politik aufzugeben, damit Veranstaltungsorte lange geöffnet bleiben können. Er bekommt auch Unterstützung von einem unerwarteten Verbündeten: Premierminister Andy Burnham, der diese Woche sagte, dass das Stehen beim Trinken in Pubs „britisches Leben“ sei und nicht von lokalen Ratsmitgliedern beschnitten werden sollte. Endlich ein Politiker, der die heilige Kunst des Pub-Stehens versteht.

Khan sagte: „Lizenzentscheidungen, die über das Nachtleben unserer Stadt entscheiden könnten, waren meiner Meinung nach zu Gunsten einer Handvoll lautstarker Anwohner und Ratsmitglieder verzerrt, ohne den Auswirkungen auf Londons breitere Wirtschaft und Kultur genügend Gewicht zu geben.“ Er fügte hinzu, dass die Entwürfe „die Bemühungen des Rathauses untergraben, Londons Nachtleben zum besten der Welt zu machen.“ In seiner formellen Antwort fordert er den Council auf, „diese Politik der kumulativen Auswirkungen insgesamt zu entfernen und stattdessen eine positive Vision des wirtschaftlichen Wachstums zu entwickeln, das gefördert wird, anstatt der Aktivitäten, die eingeschränkt werden sollen.“ Das bedeutet, dass das Verbot neuer Bars und Pubs in Soho und im West End aufgehoben würde.

Khan nannte den Stadtrat von Manchester als leuchtendes Beispiel einer lokalen Behörde, die Bars, Pubs und Restaurants unterstützt. „Die Politik des Stadtrats von Manchester hat einen fördernderen Ansatz gewählt, ohne Kernzeitenpolitik, ohne Politik der kumulativen Auswirkungen und mit einer klaren Vision für das, was sie in ihren verschiedenen lokalen Nachbarschaften fördern wollen“, sagte er. „Wie im Licensing Act 2003 vorgesehen, gibt es eine Vermutung, Lizenzen für Pubs, Bars, Clubs und andere Räumlichkeiten zu erteilen, wenn Antragsteller ein effektives Management und die Einhaltung der Lizenzziele nachweisen können.“

Der Westminster City Council wurde um einen Kommentar gebeten, aber angesichts seiner Bilanz entwirft er wahrscheinlich gerade eine Politik, um die Kontaktaufnahme mit ihm ganz zu verbieten.