I ett drag som inte kommer att överraska någon som njuter av en pint utan en föreläsning, har Londons borgmästare Sadiq Khan beordrat Westminster Council att skrota en policy som skulle förbjuda nya pubar och barer från att öppna i Soho och West End. Rådets utkast till licenspolicy, som avslöjades av Guardian, ber också pubar att hindra kunder från att stå upp medan de dricker - en praxis som de kallar "vertikalt drickande" - och att kräva bordsservering istället för barorder. För ingenting säger "rolig utekväll" som att tvingas sitta ner och vänta på att någon ska komma med din drink.

Khan, som har nya befogenheter beviljade av regeringen i år att ingripa i licensbeslut, använder dem för första gången för att kräva en omskrivning. Det konservativstyrda rådets utkast till policy skulle ha tvingat nylicensierade pubar att ha sista beställning klockan 22:00, med nattklubbar som stänger senast 23:30 på vardagar och midnatt på helger. Det utser också hela Soho och West End som en "kumulativ påverkanszon", vilket innebär att inga nya pubar, barer eller nattklubbar kan öppna om det inte finns exceptionella omständigheter. Detta trots att West End är en av Europas mest populära nattlivsdestinationer - ett faktum som rådet verkar ha förbisett.

Khan påpekade att Home Office-licensdata visar att endast 41 licensansökningar gjordes i West Ends kumulativa påverkansområde under 2023-24, med bara 16 beviljade. Ännu mer förödande: endast 3,5 % av ansökningar som gick till en licensunderkommitté i Westminster godkändes exakt som ansökta mellan 2023 och 2026, och pub- och vinbaransökningar minskade med 80 % under 2022-24. Rådet vill också märka Mayfair och Victoria som speciella zoner där nattlivet är begränsat på grund av buller och "störande beteenden" - för vem älskar inte lite störande beteende?

Khan ber rådet att skrota alla dessa zoner och tillåta nya barer och pubar att öppna, samt att slopa "kärntidspolicyn" så att ställen kan hålla öppet sent. Han får också stöd från en oväntad allierad: premiärminister Andy Burnham, som denna vecka sa att stå upp och dricka på pubar var "brittiskt liv" och inte borde begränsas av lokala rådmän. Äntligen en politiker som förstår den heliga konsten att stå på puben.

Khan sa: "Licensbeslut som kan göra eller bryta vår stads nattliv har, enligt min åsikt, varit snedvridna mot intressena hos en handfull högljudda invånare och rådmän, utan att ge tillräcklig vikt åt effekterna på Londons bredare ekonomi och kultur." Han tillade att utkasten "undergräver City Halls ansträngningar att göra Londons nattliv till det bästa i världen." I sitt formella svar ber han rådet att "ta bort denna kumulativa påverkanspolicy helt och hållet, och istället sätta upp en positiv vision av den ekonomiska tillväxt som främjas, snarare än den verksamhet som ska begränsas." Det innebär att förbudet mot nya barer och pubar i Soho och West End skulle hävas.

Khan citerade Manchester City Council som ett lysande exempel på en lokal myndighet som stödjer barer, pubar och restauranger. "Manchester City Councils policy har antagit ett mer möjliggörande förhållningssätt, med ingen kärntidspolicy, ingen kumulativ påverkanspolicy och en tydlig vision för vad de vill främja i sina olika lokala stadsdelar," sa han. "Som föreskrivs i Licensing Act 2003 finns det en presumtion att bevilja licenser för pubar, barer, klubbar och andra lokaler där sökande kan visa effektiv ledning och efterlevnad av licensmålen."

Westminster City Council har kontaktats för kommentar, men med tanke på deras meritlista håller de förmodligen på att utarbeta en policy för att förbjuda kontakt med dem helt och hållet.