في خطوة لن تفاجئ أي شخص يستمتع بكأس من البيرة دون محاضرة، أمر عمدة لندن صادق خان مجلس وستمنستر بإلغاء سياسة كانت ستمنع فتح حانات وبارات جديدة في سوهو وويست إند. سياسة الترخيص المقترحة من المجلس، التي كشفت عنها صحيفة الغارديان، تطلب أيضًا من الحانات منع الزبائن من الوقوف أثناء الشرب - وهي ممارسة يسميها "الشرب العمودي" - واشتراط خدمة الطاولات بدلاً من الطلبات على البار. لأنه لا شيء يقول "ليلة ممتعة" مثل إجبارك على الجلوس وانتظار شخص ليحضر مشروبك.

خان، الذي حصل على صلاحيات جديدة من الحكومة هذا العام للتدخل في قرارات الترخيص، يستخدمها لأول مرة للمطالبة بإعادة كتابة السياسة. سياسة المجلس التي يديره المحافظون كانت ستجبر الحانات المرخصة حديثًا على تقديم آخر طلبات في الساعة 10 مساءً، مع إغلاق النوادي الليلية بحلول 11:30 مساءً في أيام الأسبوع ومنتصف الليل في عطلات نهاية الأسبوع. كما كانت تحدد كل سوهو وويست إند كـ"منطقة تأثير تراكمي"، مما يعني عدم فتح حانات أو بارات أو نوادي ليلية جديدة إلا في ظروف استثنائية. هذا على الرغم من أن ويست إند هي واحدة من أكثر وجهات الحياة الليلية شعبية في أوروبا - وهي حقيقة يبدو أن المجلس تجاهلها.

أشار خان إلى أن بيانات ترخيص وزارة الداخلية تظهر أن 41 طلب ترخيص فقط قُدمت في منطقة التأثير التراكمي في ويست إند في 2023-24، مع منح 16 فقط. والأكثر إدانة: فقط 3.5% من الطلبات التي ذهبت إلى لجنة فرعية للترخيص في وستمنستر تمت الموافقة عليها كما قدمت بين 2023 و2026، وانخفضت طلبات الحانات ومتاجر النبيذ بنسبة 80% في 2022-24. المجلس يريد أيضًا تصنيف مايفير وفيكتوريا كمناطق خاصة حيث تُقيَّد الحياة الليلية بسبب الضوضاء و"السلوكيات المزعجة" - لأن من لا يحب الإزعاج الجيد؟

يطلب خان من المجلس إلغاء كل هذه المناطق والسماح بفتح حانات وبارات جديدة، والتخلي عن سياسة "الساعات الأساسية" حتى تظل الأماكن مفتوحة حتى وقت متأخر. كما يحصل على دعم من حليف غير متوقع: رئيس الوزراء آندي بورنهام، الذي قال هذا الأسبوع إن الوقوف للشرب في الحانات هو "الحياة البريطانية" ولا ينبغي تقييده من قبل أعضاء المجالس المحليين. أخيرًا، سياسي يفهم الفن المقدس للوقوف في الحانة.

قال خان: "قرارات الترخيص التي قد تصنع أو تكسر الحياة الليلية في مدينتنا، في رأيي، كانت منحازة لمصالح عدد قليل من السكان وأعضاء المجالس الصاخبين، دون إعطاء وزن كافٍ للتأثيرات على اقتصاد وثقافة لندن الأوسع." وأضاف أن المقترحات الأولية "تقوض جهود قاعة المدينة لجعل الحياة الليلية في لندن الأفضل في العالم." في رده الرسمي، يطلب من المجلس "إزالة سياسة التأثير التراكمي هذه تمامًا، وبدلاً من ذلك وضع رؤية إيجابية للنمو الاقتصادي الذي يتم الترويج له، بدلاً من النشاط الذي سيتم تقييده." وهذا يعني رفع الحظر عن الحانات والبارات الجديدة في سوهو وويست إند.

استشهد خان بمجلس مدينة مانشستر كمثال مشرق لسلطة محلية تدعم الحانات والبارات والمطاعم. قال: "سياسة مجلس مدينة مانشستر اعتمدت نهجًا أكثر تمكينًا، دون سياسة ساعات أساسية، ولا سياسة تأثير تراكمي، ورؤية واضحة لما يسعون للترويج له عبر أحيائهم المختلفة. كما تصور قانون الترخيص لعام 2003، هناك افتراض بمنح التراخيص للحانات والبارات والنوادي وغيرها من الأماكن حيث يمكن للمتقدمين إثبات الإدارة الفعالة والامتثال لأهداف الترخيص."

تم الاتصال بمجلس مدينة وستمنستر للتعليق، ولكن بالنظر إلى سجلهم، ربما يعدون سياسة لحظر الاتصال بهم تمامًا.