Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care se bucură de o halbă fără o predică, primarul Londrei, Sadiq Khan, a ordonat consiliului Westminster să renunțe la o politică care ar interzice deschiderea de noi pub-uri și baruri în Soho și West End. Politica de licențiere propusă de consiliu, dezvăluită de Guardian, cere, de asemenea, pub-urilor să împiedice clienții să stea în picioare în timp ce beau - o practică numită "consum de băutură vertical" - și să impună servirea la masă în loc de comenzi la bar. Pentru că nimic nu spune "noapte distractivă" ca fiind forțat să stai jos și să aștepți ca cineva să-ți aducă băutura.

Khan, care a primit noi puteri de la guvern anul acesta pentru a interveni în deciziile de licențiere, le folosește pentru prima dată pentru a cere o rescriere. Politica propusă de consiliul condus de conservatori ar fi forțat pub-urile nou licențiate să servească ultimele comenzi la 22:00, cu cluburi de noapte închizând la 23:30 în zilele lucrătoare și la miezul nopții în weekend. De asemenea, desemnează tot Soho și West End-ul ca "zonă de impact cumulativ", ceea ce înseamnă că nu s-ar putea deschide noi pub-uri, baruri sau cluburi de noapte decât în circumstanțe excepționale. Acest lucru este în ciuda faptului că West End-ul este una dintre cele mai populare destinații de viață de noapte din Europa - un fapt pe care consiliul pare să-l fi trecut cu vederea.

Khan a subliniat că datele de licențiere de la Ministerul de Interne arată că doar 41 de cereri de licență au fost depuse în zona de impact cumulativ din West End în 2023-2024, cu doar 16 aprobate. Și mai condamnabil: doar 3,5% dintre cererile care au ajuns la un subcomitet de licențiere din Westminster au fost aprobate exact așa cum au fost solicitate între 2023 și 2026, iar cererile pentru pub-uri și baruri de vin au scăzut cu 80% în 2022-2024. Consiliul vrea, de asemenea, să eticheteze Mayfair și Victoria ca zone speciale unde viața de noapte este restricționată din cauza zgomotului și a "comportamentelor deranjante" - pentru că cine nu iubește un bun deranj?

Khan cere consiliului să renunțe la toate aceste zone și să permită deschiderea de noi baruri și pub-uri, și să elimine politica de "ore de bază" pentru ca localurile să poată rămâne deschise până târziu. Primește și sprijin de la un aliat neașteptat: premierul Andy Burnham, care săptămâna aceasta a spus că statul în picioare la bar pentru a bea este "viața britanică" și nu ar trebui limitat de consilierii locali. În sfârșit, un politician care înțelege arta sacră a statului la bar.

Khan a spus: "Deciziile de licențiere care ar putea face sau strica viața de noapte a orașului nostru au fost, în opinia mea, înclinate spre interesele unei mâini de rezidenți și consilieri foarte vocali, fără a acorda suficientă importanță efectelor asupra economiei și culturii mai largi a Londrei." El a adăugat că propunerile preliminare "subminează eforturile City Hall de a face viața de noapte a Londrei cea mai bună din lume." În răspunsul său formal, el cere consiliului să "elimine cu totul această politică de impact cumulativ, stabilind în schimb o viziune pozitivă a creșterii economice care este promovată, mai degrabă decât activitatea care urmează să fie restricționată." Asta înseamnă că interdicția privind noile baruri și pub-uri din Soho și West End ar fi ridicată.

Khan a citat consiliul municipal din Manchester ca un exemplu strălucit de autoritate locală care sprijină barurile, pub-urile și restaurantele. "Politica consiliului municipal din Manchester a adoptat o abordare mai permisivă, fără politică de ore de bază, fără politică de impact cumulativ și o viziune clară pentru ceea ce își propun să promoveze în diferitele lor cartiere," a spus el. "Așa cum este prevăzut în Legea privind licențierea din 2003, există o prezumție de acordare a licențelor pentru pub-uri, baruri, cluburi și alte localuri unde solicitanții pot demonstra o gestionare eficientă și conformitate cu obiectivele de licențiere."

Consiliul municipal Westminster a fost contactat pentru comentarii, dar având în vedere istoricul lor, probabil că redactează o politică pentru a interzice contactarea lor cu totul.