Ploaia de meteori Perseide este înapoi, iar anul acesta cosmosul s-a hotărât aparent să întindă covorul roșu pentru cei care privesc cerul în emisfera nordică. Spectacolul ceresc este programat să atingă apogeul miercuri noaptea spre joi dimineața, coincizând cu o eclipsă totală de Soare vizibilă peste Spania, Islanda și Groenlanda, plus o paradă de șase planete – pentru că de ce să nu adăugăm dramă astronomică? Rețineți: cel mai bun moment pentru a prinde mingile de foc este după totalitatea eclipsei, așa că nu vă grăbiți să împachetați telescopul.

În condiții ideale, NASA spune că ați putea vedea între 50 și 100 de meteori pe oră. Societatea Americană de Meteori, mereu pragmatică, estimează o cifră mai modestă de 30 până la 50 de meteori pe oră din locațiile rurale din SUA. Tot este un spectacol destul de bun, mai ales având în vedere că într-o noapte obișnuită, s-ar putea să vedeți un meteor rătăcit sau doi dacă aveți noroc. Ploile de meteori sunt modul Pământului de a trece prin dârele de resturi lăsate de comete (și uneori asteroizi), care se izbesc de atmosfera noastră cu viteze amețitoare, creând acele dâre frumoase pe care le numim stele căzătoare.

Perseidele, în mod specific, sunt resturi de la cometa 109P/Swift-Tuttle, un rătăcitor înghețat care are nevoie de 133 de ani pentru a orbita Soarele și nu se va întoarce până în 2125. Deci, aceasta este șansa voastră – cu excepția cazului în care plănuiți să trăiți încă un secol. Oamenii au urmărit această ploaie specială de peste 2.000 de ani, deci are un palmares solid.

De ce sunt Perseidele atât de plăcute publicului? Tind să producă mingi de foc strălucitoare și – crucial – au loc vara. După cum a spus astronomul Zach Vanderbosch de la Observatorul McDonald din Texas: „Nu trebuie să suferim printr-o noapte rece de iarnă pentru a avea o vedere bună asupra meteorilor.” Adevărat, deși s-ar putea să suferim totuși din cauza țânțarilor.

Și mai bine, Luna va fi în faza de Lună nouă în timpul apogeului, ceea ce înseamnă că nicio lumină lunară enervantă nu va spăla spectacolul. Astronoma Aparna Venkatesan de la Universitatea din San Francisco a numit Luna „o divă”, spunând: „Luna nouă înseamnă că nu avem lumina lunii inundând cerul și, ca rezultat, tindeți să vedeți mult mai mulți meteori.” Deci, Luna își ia o noapte liberă, iar noi toți beneficiem.

Pentru a prinde meteori, ieșiți afară după lăsarea întunericului, ideal departe de nori și de luminile orașului. Venkatesan plănuiește o excursie în Sierra Nevada – presupunem că nu o ia pe Luna divă cu ea. Cele mai bune vederi vor fi între miezul nopții și zori, când constelația Perseu este sus pe cerul nordic, iar meteori vor părea să radieze de acolo.

Odată ce sunteți afară, acordați ochilor voștri aproximativ o jumătate de oră pentru a se adapta la întuneric. Vanderbosch recomandă să alegeți o porțiune de cer și să vă uitați la ea până când o dâră rapidă și strălucitoare trece – chiar dacă este doar în vederea periferică. Și orice ați face, evitați să vă uitați la telefon. „Există ceva magic în asta”, a spus el. Da, magie, nu lumina albastră de pe ecranul vostru.