Der Perseiden-Sternschnuppen-Schauer ist zurück, und dieses Jahr hat der Kosmos offenbar beschlossen, den Himmelsbeobachtern auf der Nordhalbkugel den roten Teppich auszurollen. Das Himmelsspektakel soll in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag seinen Höhepunkt erreichen, zeitgleich mit einer totalen Sonnenfinsternis, die über Spanien, Island und Grönland sichtbar ist, plus einer Parade von sechs Planeten – denn warum nicht noch mehr astronomisches Drama anhäufen? Nur zur Info: Die beste Zeit, um die Feuerbälle zu sehen, ist nach der Totalität der Sonnenfinsternis, also beeilt euch nicht, euer Teleskop einzupacken.

Unter idealen Bedingungen könnt ihr laut NASA 50 bis 100 Meteore pro Stunde sehen. Die American Meteor Society, immer die Pragmatiker, schätzt bescheidenere 30 bis 50 Meteore pro Stunde von ländlichen Standorten in den USA. Das ist immer noch eine ziemlich gute Show, besonders wenn man bedenkt, dass man an einem durchschnittlichen Abend vielleicht ein oder zwei verirrte Meteore sieht, wenn man Glück hat. Meteoritenschauer sind die Art der Erde, durch Trümmerbahnen zu pflügen, die von Kometen (und manchmal Asteroiden) hinterlassen wurden, die mit rasender Geschwindigkeit in unsere Atmosphäre einschlagen und diese hübschen Streifen erzeugen, die wir Sternschnuppen nennen.

Die Perseiden sind speziell Trümmer des Kometen 109P/Swift-Tuttle, eines eisigen Wanderers, der 133 Jahre braucht, um die Sonne zu umkreisen, und erst 2125 zurückkehren wird. Also ist das eure Chance – es sei denn, ihr plant, noch ein Jahrhundert zu leben. Die Menschen beobachten diesen speziellen Schauer seit über 2.000 Jahren, also hat er eine solide Erfolgsbilanz.

Warum sind die Perseiden so ein Publikumsliebling? Sie neigen dazu, brillante Feuerbälle zu erzeugen, und – entscheidend – sie finden im Sommer statt. Wie der Astronom Zach Vanderbosch vom McDonald Observatory in Texas es ausdrückte: „Wir müssen nicht eine kalte Winternacht durchstehen, um einen guten Blick auf Meteore zu bekommen.“ Stimmt, obwohl wir vielleicht immer noch unter Mücken leiden.

Noch besser: Der Mond wird während des Höhepunkts in der Neumondphase sein, was bedeutet, dass kein lästiges Mondlicht die Show auswäscht. Die Astronomin Aparna Venkatesan von der University of San Francisco nannte den Mond „so eine Diva“ und sagte: „Neumond bedeutet, dass wir kein Mondlicht haben, das den Himmel überflutet, und man sieht dadurch viel mehr Meteore.“ Also nimmt sich der Mond eine Auszeit, und wir alle profitieren davon.

Um die Meteore zu sehen, geht nach Einbruch der Dunkelheit nach draußen, idealerweise weg von Wolken und Stadtlichtern. Venkatesan plant einen Ausflug in die Sierra Nevada – wir nehmen an, sie bringt den Diva-Mond nicht mit. Die besten Aussichten gibt es zwischen Mitternacht und Morgengrauen, wenn das Sternbild Perseus hoch am nördlichen Himmel steht und die Meteore von dort auszustrahlen scheinen.

Wenn ihr erst einmal draußen seid, gebt euren Augen etwa eine halbe Stunde, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Vanderbosch empfiehlt, ein Stück Himmel auszuwählen und es anzustarren, bis ein schneller, heller Streifen vorbeizieht – auch wenn es nur im peripheren Blickfeld ist. Und was auch immer ihr tut, vermeidet es, auf euer Handy zu schauen. „Es ist einfach etwas Magisches daran“, sagte er. Ja, Magie, nicht das blaue Licht von eurem Bildschirm.