Метеорный поток Персеиды возвращается, и в этом году космос, по-видимому, решил расстелить красную дорожку для наблюдателей за небом по всему северному полушарию. Небесное зрелище достигнет пика в ночь со среды на четверг, совпадая с полным солнечным затмением, видимым над Испанией, Исландией и Гренландией, плюс парад из шести планет — потому что почему бы не добавить астрономической драмы? Только учтите: лучшее время для наблюдения огненных шаров — после полной фазы затмения, так что не спешите убирать телескоп.

В идеальных условиях, по данным НАСА, вы можете увидеть от 50 до 100 метеоров в час. Американское метеорное общество, как всегда прагматики, оценивает более скромные 30-50 метеоров в час из сельских районов США. Это все равно довольно хорошее шоу, особенно учитывая, что в любую другую ночь вы можете увидеть один-два случайных метеора, если повезет. Метеорные потоки — это способ Земли продираться через обломки, оставленные кометами (а иногда и астероидами), которые врезаются в нашу атмосферу на головокружительных скоростях, создавая те красивые полосы, которые мы называем падающими звездами.

Персеиды, в частности, — это обломки кометы 109P/Свифта-Таттла, ледяной странницы, которая совершает оборот вокруг Солнца за 133 года и не вернется до 2125 года. Так что это ваш шанс — если только вы не планируете прожить еще столетие. Люди наблюдают этот поток уже более 2000 лет, так что у него солидная история.

Почему Персеиды так популярны? Они обычно дают яркие огненные шары и, что важно, происходят летом. Как сказал астроном Зак Вандербош из обсерватории Макдональд в Техасе: «Нам не нужно страдать холодной зимней ночью, чтобы хорошо увидеть метеоры». Верно, хотя мы все еще можем страдать от комаров.

Еще лучше то, что луна будет в фазе новолуния во время пика, что означает отсутствие надоедливого лунного света, заливающего небо. Астроном Апарна Венкатесан из Университета Сан-Франциско назвала луну «такой дивой», сказав: «Новолуние означает, что лунный свет не заливает небо, и в результате вы видите гораздо больше метеоров». Так что луна берет выходной, и мы все выигрываем.

Чтобы поймать метеоры, выходите на улицу после наступления темноты, в идеале подальше от облаков и городских огней. Венкатесан планирует поездку в Сьерра-Неваду — мы предполагаем, что она не берет с собой луну-диву. Лучшие виды будут между полуночью и рассветом, когда созвездие Персея находится высоко в северном небе, и метеоры будут, казалось бы, исходить из него.

Когда вы окажетесь на улице, дайте глазам около получаса, чтобы привыкнуть к темноте. Вандербош рекомендует выбрать участок неба и смотреть на него, пока не пролетит быстрая яркая полоса — даже если она просто на периферии зрения. И что бы вы ни делали, избегайте смотреть на телефон. «В этом есть что-то волшебное», — сказал он. Да, волшебство, а не синий свет от экрана.