La lluvia de meteoros Perseidas está de vuelta, y este año el cosmos aparentemente ha decidido desplegar la alfombra roja para los observadores del cielo en todo el hemisferio norte. El espectáculo celestial está programado para alcanzar su punto máximo la noche del miércoles hasta la madrugada del jueves, coincidiendo con un eclipse solar total visible sobre España, Islandia y Groenlandia, más un desfile de seis planetas, porque ¿por qué no acumular drama astronómico? Solo ten en cuenta: el mejor momento para ver las bolas de fuego es después de la totalidad del eclipse, así que no te apresures a guardar tu telescopio.

En condiciones ideales, la NASA dice que podrías ver entre 50 y 100 meteoros por hora. La Sociedad Americana de Meteoros, siempre pragmática, estima una cifra más modesta de 30 a 50 meteoros por hora desde ubicaciones rurales de EE. UU. Aún así, es un buen espectáculo, especialmente considerando que en cualquier noche normal, podrías ver uno o dos meteoros perdidos si tienes suerte. Las lluvias de meteoros son la forma que tiene la Tierra de atravesar los rastros de escombros dejados por cometas (y a veces asteroides), que chocan contra nuestra atmósfera a velocidades vertiginosas, creando esas bonitas estelas que llamamos estrellas fugaces.

Las Perseidas, específicamente, son escombros del cometa 109P/Swift-Tuttle, un vagabundo helado que tarda 133 años en orbitar el sol y no regresará hasta 2125. Así que esta es tu oportunidad, a menos que planees vivir otro siglo. Los humanos han estado observando esta lluvia en particular durante más de 2,000 años, así que tiene un historial sólido.

¿Por qué las Perseidas son tan populares? Tienden a producir bolas de fuego brillantes y, crucialmente, ocurren en verano. Como dijo el astrónomo Zach Vanderbosch del Observatorio McDonald en Texas: "No tenemos que sufrir una fría noche de invierno para tener una buena vista de los meteoros". Cierto, aunque todavía podríamos sufrir mosquitos.

Aún mejor, la luna estará en fase de luna nueva durante el pico, lo que significa que no habrá luz lunar molesta que apague el espectáculo. La astrónoma Aparna Venkatesan de la Universidad de San Francisco llamó a la luna "una diva", diciendo: "La luna nueva significa que no tenemos luz lunar inundando el cielo, y tiendes a ver muchos más meteoros como resultado". Así que la luna se toma la noche libre, y todos nos beneficiamos.

Para ver los meteoros, sal al aire libre después del anochecer, idealmente lejos de nubes y luces de la ciudad. Venkatesan planea un viaje a Sierra Nevada; asumimos que no llevará a la luna diva. Las mejores vistas serán entre la medianoche y el amanecer, cuando la constelación de Perseo esté alta en el cielo del norte, y los meteoros parecerán irradiar desde allí.

Una vez que estés allí, dale a tus ojos unos treinta minutos para adaptarse a la oscuridad. Vanderbosch recomienda elegir un trozo de cielo y mirarlo fijamente hasta que pase una estela rápida y brillante, incluso si es solo en tu visión periférica. Y hagas lo que hagas, evita mirar tu teléfono. "Hay algo mágico en ello", dijo. Sí, magia, no la luz azul de tu pantalla.