En una medida que no sorprenderá a absolutamente a nadie que disfrute de una pinta sin un sermón, el alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha ordenado al concejo de Westminster que elimine una política que prohibiría la apertura de nuevos pubs y bares en Soho y el West End. La política de licencias preliminar del concejo, revelada por The Guardian, también pide a los pubs que impidan a los clientes beber de pie, una práctica que denominan "consumo vertical", y que exijan servicio en mesa en lugar de pedidos en barra. Porque nada dice "noche divertida" como estar obligado a sentarse y esperar a que alguien te traiga la bebida.

Khan, quien este año recibió nuevos poderes del gobierno para intervenir en decisiones de licencias, los utiliza por primera vez para exigir una reescritura. La política preliminar del concejo, de mayoría conservadora, habría obligado a los pubs con nueva licencia a servir la última ronda a las 22:00, con cierre de discotecas a las 23:30 entre semana y a la medianoche los fines de semana. También designa todo Soho y West End como "zona de impacto acumulativo", lo que significa que no podrían abrir nuevos pubs, bares o discotecas salvo en circunstancias excepcionales. Esto a pesar de que el West End es uno de los destinos de vida nocturna más populares de Europa, un hecho que el concejo parece haber pasado por alto.

Khan señaló que los datos de licencias del Ministerio del Interior muestran que solo se presentaron 41 solicitudes de licencia en la zona de impacto acumulativo del West End en 2023-24, de las cuales solo se concedieron 16. Aún más condenatorio: solo el 3,5% de las solicitudes que llegaron a un subcomité de licencias en Westminster se aprobaron exactamente como se solicitaron entre 2023 y 2026, y las solicitudes de pubs y bares de vinos cayeron un 80% en 2022-24. El concejo también quiere etiquetar Mayfair y Victoria como zonas especiales donde la vida nocturna está restringida debido al ruido y "comportamientos molestos", porque ¿a quién no le encanta una buena molestia?

Khan pide al concejo que elimine todas estas zonas y permita la apertura de nuevos bares y pubs, y que abandone la política de "horario central" para que los locales puedan permanecer abiertos hasta tarde. También recibe apoyo de un aliado improbable: el primer ministro Andy Burnham, quien esta semana dijo que beber de pie en los pubs era "vida británica" y no debería ser restringido por concejales locales. Finalmente, un político que entiende el arte sagrado de la barra.

Khan dijo: "Las decisiones de licencias que podrían hacer o deshacer la vida nocturna de nuestra ciudad, en mi opinión, se han inclinado hacia los intereses de un puñado de residentes y concejales muy vocales, sin dar suficiente peso a los efectos en la economía y cultura más amplias de Londres". Añadió que los borradores de propuestas "socavan los esfuerzos del Ayuntamiento para hacer de la vida nocturna de Londres la mejor del mundo". En su respuesta formal, pide al concejo que "elimine por completo esta política de impacto acumulativo, estableciendo en su lugar una visión positiva del crecimiento económico que se promueve, en lugar de la actividad que se va a restringir". Eso significa que se levantaría la prohibición de nuevos bares y pubs en Soho y el West End.

Khan citó al concejo de la ciudad de Mánchester como un ejemplo brillante de una autoridad local que apoya bares, pubs y restaurantes. "La política del concejo de la ciudad de Mánchester ha adoptado un enfoque más facilitador, sin política de horario central, sin política de impacto acumulativo y con una visión clara de lo que buscan promover en sus diferentes vecindarios", dijo. "Como se prevé en la Ley de Licencias de 2003, existe una presunción de conceder licencias a pubs, bares, clubes y otros locales cuando los solicitantes puedan demostrar una gestión eficaz y el cumplimiento de los objetivos de licencias".

Se ha contactado al concejo de la ciudad de Westminster para solicitar comentarios, pero dado su historial, probablemente estén redactando una política para prohibir que se les contacte por completo.