Numa medida que não surpreenderá absolutamente ninguém que aprecie uma cerveja sem sermão, o presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, ordenou ao conselho de Westminster que revogue uma política que proibiria a abertura de novos pubs e bares em Soho e no West End. A política preliminar de licenciamento do conselho, revelada pelo Guardian, também pede que os pubs impeçam os clientes de beber em pé - prática que apelida de "consumo vertical" - e que exijam serviço de mesa em vez de pedidos no balcão. Porque nada diz "noite divertida" como ser forçado a sentar e esperar que alguém traga a sua bebida.

Khan, que recebeu novos poderes do governo este ano para intervir em decisões de licenciamento, está a usá-los pela primeira vez para exigir uma reescrita. A política preliminar do conselho, liderado pelos conservadores, teria forçado os pubs recém-licenciados a fazer o último pedido às 22h, com discotecas a fechar às 23h30 durante a semana e à meia-noite aos fins de semana. Também designa todo o Soho e West End como uma "zona de impacto cumulativo", o que significa que nenhum novo pub, bar ou discoteca poderia abrir, exceto em circunstâncias excecionais. Isto apesar de o West End ser um dos destinos de vida noturna mais populares da Europa - um facto que o conselho parece ter ignorado.

Khan salientou que os dados de licenciamento do Ministério do Interior mostram que apenas 41 pedidos de licença foram feitos na zona de impacto cumulativo do West End em 2023-24, com apenas 16 concedidos. Ainda mais condenatório: apenas 3,5% dos pedidos que foram a um subcomité de licenciamento em Westminster foram aprovados exatamente como solicitados entre 2023 e 2026, e os pedidos para pubs e bares de vinho caíram 80% em 2022-24. O conselho também quer classificar Mayfair e Victoria como zonas especiais onde a vida noturna é restringida devido ao ruído e a "comportamentos incómodos" - porque quem não adora um bom incómodo?

Khan está a pedir ao conselho que revogue todas estas zonas e permita a abertura de novos bares e pubs, e que abandone a política de "horário central" para que os estabelecimentos possam ficar abertos até tarde. Ele também está a receber apoio de um aliado improvável: o primeiro-ministro Andy Burnham, que esta semana disse que beber em pé nos pubs era "vida britânica" e não deveria ser limitado por vereadores locais. Finalmente, um político que compreende a arte sagrada do copo em pé no pub.

Khan disse: "Decisões de licenciamento que podem fazer ou quebrar a vida noturna da nossa cidade têm, na minha opinião, sido enviesadas para os interesses de um punhado de residentes e vereadores muito vocais, sem dar peso suficiente aos efeitos na economia e cultura mais amplas de Londres." Acrescentou que as propostas preliminares "minam os esforços da Câmara Municipal para tornar a vida noturna de Londres a melhor do mundo." Na sua resposta formal, pede ao conselho que "remova esta política de impacto cumulativo por completo, apresentando em vez disso uma visão positiva do crescimento económico que está a ser promovido, em vez da atividade que deve ser restringida." Isso significa que a proibição de novos bares e pubs em Soho e no West End seria levantada.

Khan citou o conselho municipal de Manchester como um exemplo brilhante de uma autoridade local que apoia bares, pubs e restaurantes. "A política do conselho municipal de Manchester adotou uma abordagem mais facilitadora, sem política de horário central, sem política de impacto cumulativo e com uma visão clara do que pretendem promover nos seus diferentes bairros", disse. "Como previsto na Lei de Licenciamento de 2003, há uma presunção de conceder licenças a pubs, bares, clubes e outros estabelecimentos quando os candidatos demonstrem uma gestão eficaz e conformidade com os objetivos de licenciamento."

O conselho municipal de Westminster foi contactado para comentar, mas dado o seu historial, provavelmente estão a redigir uma política para proibir o contacto com eles por completo.