In una mossa che non sorprenderà nessuno che ami una pinta senza prediche, il sindaco di Londra Sadiq Khan ha ordinato al consiglio di Westminster di cancellare una politica che vieterebbe l'apertura di nuovi pub e bar a Soho e nel West End. La bozza di politica sulle licenze del consiglio, rivelata dal Guardian, chiede anche ai pub di impedire ai clienti di stare in piedi mentre bevono - una pratica che definisce "consumo verticale" - e di richiedere il servizio al tavolo invece delle ordinazioni al banco. Perché niente dice "serata divertente" come essere costretti a sedersi e aspettare che qualcuno ti porti da bere.

Khan, che quest'anno ha ricevuto nuovi poteri dal governo per intervenire nelle decisioni sulle licenze, li usa per la prima volta per chiedere una riscrittura. La bozza di politica del consiglio a guida conservatrice avrebbe imposto ai nuovi pub con licenza di servire le ultime ordinazioni alle 22:00, con chiusura dei locali notturni alle 23:30 nei giorni feriali e a mezzanotte nei fine settimana. Designa inoltre tutta Soho e il West End come "zona a impatto cumulativo", il che significa che nessun nuovo pub, bar o discoteca potrebbe aprire se non in circostanze eccezionali. Questo nonostante il West End sia una delle destinazioni di vita notturna più popolari d'Europa - un fatto che il consiglio sembra aver trascurato.

Khan ha sottolineato che i dati sulle licenze del Ministero dell'Interno mostrano che solo 41 richieste di licenza sono state presentate nell'area a impatto cumulativo del West End nel 2023-24, con solo 16 concesse. Ancora più dannoso: solo il 3,5% delle richieste che sono andate a un sottocomitato per le licenze a Westminster sono state approvate esattamente come richiesto tra il 2023 e il 2026, e le richieste per pub e wine bar sono diminuite dell'80% nel 2022-24. Il consiglio vuole anche etichettare Mayfair e Victoria come zone speciali dove la vita notturna è limitata a causa del rumore e dei "comportamenti molesti" - perché chi non ama una bella molestia?

Khan chiede al consiglio di eliminare tutte queste zone e consentire l'apertura di nuovi bar e pub, e di abbandonare la politica degli "orari principali" così che i locali possano rimanere aperti fino a tardi. Ha anche il sostegno di un alleato improbabile: il primo ministro Andy Burnham, che questa settimana ha dichiarato che stare in piedi al bancone è "vita britannica" e non dovrebbe essere limitato dai consiglieri locali. Finalmente, un politico che capisce l'arte sacra del bancone.

Khan ha detto: "Le decisioni sulle licenze che potrebbero fare o distruggere la vita notturna della nostra città, a mio avviso, sono state distorte verso gli interessi di una manciata di residenti e consiglieri molto vocali, senza dare abbastanza peso agli effetti sull'economia e sulla cultura più ampia di Londra." Ha aggiunto che le proposte in bozza "minano gli sforzi del City Hall per rendere la vita notturna di Londra la migliore del mondo." Nella sua risposta formale, chiede al consiglio di "eliminare del tutto questa politica di impatto cumulativo, definendo invece una visione positiva della crescita economica che viene promossa, piuttosto che l'attività che deve essere limitata." Ciò significa che il divieto di nuovi bar e pub a Soho e nel West End verrebbe revocato.

Khan ha citato il consiglio comunale di Manchester come esempio lampante di autorità locale che sostiene bar, pub e ristoranti. "La politica del consiglio comunale di Manchester ha adottato un approccio più abilitante, senza politica degli orari principali, senza politica di impatto cumulativo e con una chiara visione di ciò che intendono promuovere nei diversi quartieri locali," ha detto. "Come previsto dal Licensing Act 2003, c'è una presunzione di concedere licenze a pub, bar, club e altri locali dove i richiedenti possono dimostrare una gestione efficace e il rispetto degli obiettivi di licenza."

Il consiglio comunale di Westminster è stato contattato per un commento, ma visti i precedenti, probabilmente stanno redigendo una politica per vietare di contattarli del tutto.