Dans une décision qui ne surprendra absolument personne qui aime une pinte sans sermon, le maire de Londres, Sadiq Khan, a ordonné au Conseil de Westminster d'abandonner une politique qui interdirait l'ouverture de nouveaux pubs et bars à Soho et dans le West End. La politique de licence provisoire du conseil, révélée par le Guardian, demande également aux pubs d'empêcher les clients de boire debout - une pratique qu'elle qualifie de « consommation verticale » - et d'exiger un service à table au lieu de commandes au bar. Parce que rien ne dit « soirée amusante » comme être obligé de s'asseoir et d'attendre que quelqu'un apporte votre boisson.

Khan, qui a reçu cette année de nouveaux pouvoirs du gouvernement pour intervenir dans les décisions de licence, les utilise pour la première fois pour exiger une réécriture. La politique provisoire du conseil dirigé par les conservateurs aurait obligé les pubs nouvellement autorisés à servir les dernières commandes à 22 heures, les boîtes de nuit fermant à 23h30 en semaine et à minuit le week-end. Elle désigne également tout Soho et le West End comme une « zone d'impact cumulatif », ce qui signifie qu'aucun nouveau pub, bar ou boîte de nuit ne pourrait ouvrir, sauf circonstances exceptionnelles. Et ce, malgré le fait que le West End soit l'une des destinations de vie nocturne les plus populaires d'Europe - un fait que le conseil semble avoir négligé.

Khan a souligné que les données du Home Office sur les licences montrent que seulement 41 demandes de licence ont été déposées dans la zone d'impact cumulatif du West End en 2023-24, dont seulement 16 ont été accordées. Encore plus accablant : seulement 3,5 % des demandes soumises à un sous-comité des licences à Westminster ont été approuvées exactement comme demandé entre 2023 et 2026, et les demandes de pubs et de bars à vin ont chuté de 80 % en 2022-24. Le conseil veut également désigner Mayfair et Victoria comme des zones spéciales où la vie nocturne est restreinte en raison du bruit et des « comportements nuisibles » - parce que qui n'aime pas une bonne nuisance ?

Khan demande au conseil d'abandonner toutes ces zones et de permettre l'ouverture de nouveaux bars et pubs, et d'abandonner la politique des « heures de base » afin que les établissements puissent rester ouverts tard. Il reçoit également le soutien d'un allié improbable : le Premier ministre Andy Burnham, qui a déclaré cette semaine que boire debout dans les pubs faisait partie de la « vie britannique » et ne devrait pas être restreint par les conseillers locaux. Enfin, un politicien qui comprend l'art sacré de la consommation debout au pub.

Khan a déclaré : « Les décisions de licence qui pourraient faire ou défaire la vie nocturne de notre ville ont, à mon avis, été faussées en faveur des intérêts d'une poignée de résidents et de conseillers très bruyants, sans accorder suffisamment de poids aux effets sur l'économie et la culture plus larges de Londres. » Il a ajouté que les propositions provisoires « sapent les efforts de la mairie pour faire de la vie nocturne de Londres la meilleure du monde ». Dans sa réponse formelle, il demande au conseil de « supprimer complètement cette politique d'impact cumulatif, en définissant plutôt une vision positive de la croissance économique qui est promue, plutôt que de l'activité qui doit être restreinte ». Cela signifie que l'interdiction de nouveaux bars et pubs à Soho et dans le West End serait levée.

Khan a cité le conseil municipal de Manchester comme un exemple brillant d'une autorité locale qui soutient les bars, les pubs et les restaurants. « La politique du conseil municipal de Manchester a adopté une approche plus permissive, sans politique d'heures de base, sans politique d'impact cumulatif et avec une vision claire de ce qu'ils cherchent à promouvoir dans leurs différents quartiers », a-t-il déclaré. « Comme le prévoit la loi de 2003 sur les licences, il existe une présomption d'octroi de licences pour les pubs, les bars, les clubs et autres établissements lorsque les demandeurs peuvent démontrer une gestion efficace et le respect des objectifs de licence. »

Le conseil municipal de Westminster a été contacté pour commentaires, mais vu leur bilan, ils sont probablement en train de rédiger une politique pour interdire de les contacter tout court.