A chuva de meteoros Perseidas está de volta, e este ano o cosmos aparentemente decidiu estender o tapete vermelho para os observadores do céu em todo o hemisfério norte. O espetáculo celestial está programado para atingir o pico na noite de quarta-feira até a manhã de quinta-feira, coincidindo com um eclipse solar total visível sobre a Espanha, Islândia e Groenlândia, além de um desfile de seis planetas - porque não acumular drama astronômico? Apenas observe: o melhor momento para capturar as bolas de fogo é após a totalidade do eclipse, então não se apresse em guardar seu telescópio.

Em condições ideais, a NASA diz que você pode ver de 50 a 100 meteoros por hora. A Sociedade Americana de Meteoros, sempre pragmática, estima uma quantidade mais modesta de 30 a 50 meteoros por hora em locais rurais dos EUA. Ainda assim, é um bom espetáculo, especialmente considerando que em qualquer noite comum, você pode ver um ou dois meteoros perdidos se tiver sorte. Chuvas de meteoros são a maneira da Terra de arar através de trilhas de detritos deixadas por cometas (e às vezes asteroides), que colidem com nossa atmosfera em velocidades vertiginosas, criando aqueles rastros bonitos que chamamos de estrelas cadentes.

As Perseidas, especificamente, são detritos do cometa 109P/Swift-Tuttle, um viajante gelado que leva 133 anos para orbitar o sol e não retornará até 2125. Então, esta é a sua chance - a menos que você planeje viver mais um século. Os humanos observam esta chuva específica há mais de 2.000 anos, então ela tem um histórico sólido.

Por que as Perseidas agradam tanto o público? Elas tendem a produzir bolas de fogo brilhantes e - crucialmente - acontecem no verão. Como disse o astrônomo Zach Vanderbosch do Observatório McDonald no Texas: "Não precisamos sofrer em uma noite fria de inverno para ter uma boa visão dos meteoros." Verdade, embora ainda possamos sofrer com mosquitos.

Ainda melhor, a lua estará na fase de lua nova durante o pico, o que significa que não haverá luz lunar irritante apagando o show. A astrônoma Aparna Venkatesan da Universidade de São Francisco chamou a lua de "tão diva", dizendo: "Lua nova significa que não temos luz lunar inundando o céu, e você tende a ver muito mais meteoros como resultado." Então, a lua está tirando uma folga, e todos nós nos beneficiamos.

Para ver os meteoros, saia após o anoitecer, idealmente longe de nuvens e luzes da cidade. Venkatesan está planejando uma viagem para a Sierra Nevada - presumimos que ela não está levando a lua diva junto. As melhores vistas serão entre meia-noite e amanhecer, quando a constelação de Perseu estiver alta no céu do norte, e os meteoros parecerão irradiar de lá.

Uma vez lá fora, dê aos seus olhos cerca de meia hora para se ajustarem à escuridão. Vanderbosch recomenda escolher um pedaço do céu e olhar fixamente até que um rastro rápido e brilhante passe - mesmo que seja apenas na sua visão periférica. E faça o que fizer, evite olhar para o seu telefone. "Há algo mágico nisso", disse ele. Sim, mágica, não a luz azul da sua tela.