عادت زخة شهب البرشاويات، ويبدو أن الكون قرر هذا العام أن يفرش السجادة الحمراء لمراقبي السماء في نصف الكرة الشمالي. من المقرر أن يبلغ العرض السماوي ذروته ليلة الأربعاء حتى صباح الخميس، بالتزامن مع كسوف كلي للشمس يُشاهد في إسبانيا وأيسلندا وغرينلاند، بالإضافة إلى موكب من ستة كواكب - لأنه لماذا لا نضيف المزيد من الدراما الفلكية؟ فقط لاحظ: أفضل وقت لرصد الكرات النارية هو بعد ذروة الكسوف، فلا تتعجل في حزم تلسكوبك.

في ظل الظروف المثالية، تقول ناسا إنك قد ترى ما بين 50 إلى 100 نيزك في الساعة. وتقدر الجمعية الأمريكية للنيازك، وهم دائمًا الواقعيون، رقمًا أكثر تواضعًا يتراوح بين 30 إلى 50 نيزكًا في الساعة من المواقع الريفية في الولايات المتحدة. لا يزال هذا عرضًا جيدًا جدًا، خاصةً بالنظر إلى أنه في أي ليلة عادية، قد ترى نيزكًا شاردًا أو اثنين إذا كنت محظوظًا. زخات الشهب هي طريقة الأرض لاختراق مسارات الحطام التي تتركها المذنبات (وأحيانًا الكويكبات)، والتي تصطدم بغلافنا الجوي بسرعات مذهلة، مما يخلق تلك الخطوط الجميلة التي نسميها النجوم المتساقطة.

البرشاويات تحديدًا هي حطام من المذنب 109P/Swift-Tuttle، وهو متجول جليدي يستغرق 133 عامًا ليدور حول الشمس ولن يعود حتى عام 2125. لذا، هذه فرصتك - إلا إذا كنت تخطط للعيش لقرن آخر. لقد شاهد البشر هذه الزخة بالذات منذ أكثر من 2000 عام، لذا فهي تتمتع بسجل حافل.

لماذا تحظى البرشاويات بشعبية كبيرة؟ إنها تميل إلى إنتاج كرات نارية لامعة، والأهم من ذلك أنها تحدث في الصيف. كما قال عالم الفلك زاك فاندربوش من مرصد ماكدونالد في تكساس: "لا يتعين علينا أن نعاني من ليلة شتاء باردة للحصول على منظر جيد للشهب." صحيح، لكننا قد نعاني من البعوض.

والأفضل من ذلك، سيكون القمر في طور المحاق أثناء الذروة، مما يعني عدم وجود ضوء قمري مزعج يطمس العرض. وصفت عالمة الفلك أبارنا فينكاتيسان من جامعة سان فرانسيسكو القمر بأنه "مثل الديفا"، قائلة: "المحاق يعني أنه لا يوجد ضوء قمري يغمر السماء، وتميل إلى رؤية عدد أكبر بكثير من الشهب نتيجة لذلك." إذن، القمر يأخذ إجازة، ونحن جميعًا نستفيد.

لرصد الشهب، اخرج بعد حلول الظلام، ويفضل بعيدًا عن الغيوم وأضواء المدينة. تخطط فينكاتيسان لرحلة إلى سييرا نيفادا - نفترض أنها لن تأخذ القمر الديفا معها. ستكون أفضل المناظر بين منتصف الليل والفجر، عندما تكون كوكبة فرساوس عالية في السماء الشمالية، وستبدو الشهب وكأنها تشع من هناك.

بمجرد أن تكون هناك، امنح عينيك حوالي نصف ساعة للتكيف مع الظلام. يوصي فاندربوش باختيار بقعة من السماء والتحديق فيها حتى يمر خط ساطع سريع - حتى لو كان فقط في رؤيتك المحيطية. ومهما فعلت، تجنب النظر إلى هاتفك. قال: "هناك شيء سحري في الأمر." نعم، سحر، وليس الضوء الأزرق من شاشتك.