もしあなたがイギリスの若者で、あなたの社会的サークルが少し寂しくなっているとしても、あなたは一人じゃない——文字通り。公共政策研究所（IPPR）の新しい報告書によると、11〜24歳の20人に1人が今「親しい友達が全くいない」と答えており、2014年の100人に1人から5倍に増加した。このシンクタンクはこの世代を「最も孤独な世代」と呼んでいるが、それはバンド名のように聞こえるが、実際にはただの悲しい統計だ。

この報告書は、150件のインタビューと、全国社会調査センターの「Understanding Society」などの公式データセットを分析したもので、16〜21歳の間で、親しい友達が少なくとも3人いる割合は、2012〜14年の85%から2023〜25年には72%に減少した。一方、14〜15歳で自分の友情に完全にまたは非常に満足している割合は、同じ期間に86%から76%に低下した。つまり、若者は友情の圧迫感を感じている。

しかし、「スノーフレーク」な若者のせいにする前に、IPPRの准ディレクター、アヴニー・モルジャリアは異なる見解を示している：「子供たちはスノーフレークじゃない。これは私たちが彼らに残した暗い世界への合理的な反応だ。」報告書は、緊縮財政、パンデミック、ソーシャルメディア（TikTok、あなたを見ている）、ユースクラブの閉鎖、手の届かない住宅、そして自尊心の全般的な喪失といった、おなじみの容疑者のリストを非難している。また、家を買う、見習いを始めるといった伝統的な成人の指標が、後回しになったり、まったく起こらなかったりして、若者をIPPRが「より長く、より空虚で、より不安定な思春期」と呼ぶ状態に置いていると指摘している。

例えば、初めて家を買う人の平均年齢は現在34歳で、若者のほぼ5人に1人が収入の半分を家賃に費やしている。16〜24歳で見習いを始める人の数は減少し、教育・雇用・訓練を受けていない若者（「ニート」）の数は増加している。つまり、独立した大人になる代わりに、多くの人が一種の長期リンボ状態に陥っており、それは明らかに彼らの精神的健康にとって素晴らしいことだ。

報告書はまた、ドゥームスクローリング（絶望的なニュースを延々と見ること）が「根本的に孤独な活動」として日常的な娯楽になっていることを強調し、若者が自分たちのために設計されていないサービスから切り離されていると感じていると指摘している。IPPRはこれを、集団主義から民営化への政治的シフトと「説明責任のないテック寡頭制への服従」のせいにしている。親しい友達がいない世代ほど「社会なんて存在しない」と言っているものはない。

これらの調査結果は、12月にアンナ・フロイト精神保健慈善団体の最高経営責任者であるエイモン・マクローリー教授が行った研究を反映しており、彼は若者の不安、うつ病、自傷行為の増加を「社会的薄化」——現実世界の社会的交流の喪失——に起因するとした。精神保健センターの最高経営責任者であるアンディ・ベルは、この報告書を「非常に憂慮すべき状況」と呼び、「孤立と孤独は私たちの精神的および身体的健康に有毒です」と付け加えた。

だから、もしあなたが25歳未満で孤独を感じているなら、安心してほしい：それはあなたのせいではなく、システムのせいだ。そして、おそらくスマホを置いて外に出ることも検討してほしいが、それが言うほど簡単でないことは分かっている。